Le jour où la Terre s'arrêta (The Day the Earth Stood Still) (1952)

De : Robert Wise.
Avec : Michael Rennie, Patricia Neal, Hugh Marlowe, Lock Martin, Billy Gray, Sam Jaffe, Stuart Whitman, Frances Bavier, Drew Pearson, Elmer Davis, H.V. Kaltenborn...
Genre : Fantastique.
Origine : États-Unis.
Durée : 1 heure 32.
Date de sortie : 18 avril 1952.
Synopsis : Une soucoupe volante atterrit sur Terre. Alors qu'on les croyait hostiles, les extraterrestres sont en fait porteurs d'un message de paix pour l'humanité.
Bande annonce originale
"Gort, klaatu barada nikto !"


Depuis le temps que j'en entendais parler de ce "Le jour où la Terre s'arrêta"... Le film me tentait beaucoup, j'en avais même eu pas mal de bons échos mais je n'avais jamais osé faire le premier pas vis à vis de ce long métrage avant aujourd'hui. Confortablement installé et profitant d'avoir un peu de temps pour moi, je me suis donc mis à inséré le blu-ray dans mon lecteur pour enfin le découvrir.
Et je ne regrette vraiment pas mon visionnage. J'ai vraiment beaucoup aimé ce scénario écrit par Edmund H. North d'après l’œuvre de Harry Bates. Je suis assez friand de ce genre de vieux films fantastiques (encore plus quand il s'agit d'un classique) et celui ci m'as vraiment offert tout ce que j'attendais de sa part. La peur de l'inconnu, la peur du nucléaire, les dangers d'une guerre... Ce sont des thèmes parmi tant d'autres que le scénario utilise avec une certaine maitrise. Le fantastique devient alors un merveilleux outil pour nous livrer une satire assez intéressante de son époque avec une fin ouverte qui nous pousse à la réflexion.
J'ai beaucoup aimé aussi le système judiciaire qui est défendu par le personnage de Klaatu. Certes, il à ses limites dans son rôle de pacification (le robot est quand même programmé pour ne pas faire dans la demi mesure en cas d'attaque ou de risques de guerre pour les autres planètes) mais le fond du discours de cet extra-terrestre peut provoquer un débat que je trouve plutôt pas mal et où chacun pourra se faire son propre avis. De plus, j'ai grandement apprécié le fait que tout se joue dans les propos. Fait avec les moyens de l'époque, on est pas du tout dans la surenchère ce qui fait que le fond est vraiment très intelligent et reste le principal attrait de ce divertissement.
Au casting, j'ai beaucoup aimé aussi Michael Rennie dans le rôle de Klaatu. Certains identifie son personnage à Jésus (il descends du ciel avec un message de paix, il meurt et ressuscite, se fait appeler Carpenter soit charpentier en français qui n'est pas sans rappeler le métier d'origine de Jésus etc etc). Pour ma part, je n'ai pas spécialement fait le moindre rapprochement religieux (ça ne m'intéresse pas de toute façon) mais j'ai aimé la façon dont le comédien à su aborder son rôle, sa façon de le jouer tout en retenu mais avec un certain charisme malgré tout. J'ai éprouvé tout de suite une grande sympathie pour son rôle à tel point qu'on à même parfois du mal à comprendre pourquoi on le crains autant (si ce n'est l'éternel peur de ce que l'on ignore).
Avec lui, le reste du casting est pas mal du tout également et fait le boulot. Patricia Neal en Helen Bensson apparait un peu trop caricatural parfois, un peu trop plante de service mais l'actrice s'en sors quand même relativement bien même si par moment son personnage à des réactions qu'on à du mal à comprendre. J'ai bien aimé aussi Billy Gray qui incarne Bobby Bensson. Son jeu n'est pourtant pas transcendant mais le jeune acteur réussit à y apporter la fraicheur nécessaire pour qu'on se laisse embarquer. Il permet aussi de créer une complicité avec le personnage de Klaatu que je trouve très agréable et touchante même si le traitement final n'est pas forcément celui que j'aurais choisi (en soit il m'as surpris car il casse un peu avec l'innocence de la jeunesse qui se croit sans danger).
Sam Jaffe en Professeur Jacob Barnhardt est lui aussi très bon. On aurait pu l'exploiter un peu plus je pense (surtout que les politiciens se font étrangement très absent de cette intrigue pour ce genre d'événement) mais l'acteur m'as quand même bien plu de même que j'ai apprécié voir la carrure de Lock Martin pour Gort le robot. Pour ce dernier, c'est surtout le costume qui fait le boulot mais le comédien impose quand même sa carrure qui va bien avec ce rôle. J'ai moins aimé Hugh Marlowe dans la peau de Tom Stevens mais faut dire aussi que le traitement de son personnage est assez léger.
Côté mise en scène, j'ai énormément apprécié le boulot fourni par Robert Wise. Certes, le blu-ray dont je dispose aide beaucoup mais je trouve que cette oeuvre à parfaitement bien vieilli dans sa mise en scène et sa recherche de différents plans. L'ensemble à pris un coup de vieux, on sens les défauts de son époque mais cela lui donne aussi beaucoup de charme. Le long métrage possède vraiment cette ambiance si particulière que j'aime tant dans ce genre de vieux films fantastique. Si le fond est le plus important et nous retient en haleine, la forme n'en reste pas moins remarquable avec de très bonnes idées.
Comme je le dis plus haut, visuellement on est vraiment pas dans la surenchère. Les effets spéciaux peuvent nous faire sourire de nos jours mais ils jouent beaucoup à l'amusement que ce film me procure. De même, ils ne sont pas utilisés à outrance ce qui fait qu'on sens l'importance que peuvent avoir les propos tenus par le scénario. Il y à un jeu de lumière que j'ai apprécié avec une belle photographie et des décors bien exploité. Les costumes aussi m'ont bien plu à commencer par le mythique costume de Gort qui reste ancré dans les esprits alors même que son rôle est muet.
Le montage est lui aussi très bon. C'est dynamique, c'est fluide et on ne s'ennuie pas une seule seconde. Par moments la transition d'une scène à une autre peut apparaître un peu brutal mais ça reste malgré tout très bien amené. Je ne me suis jamais senti déconnecté de cette histoire en tout cas ce qui aide aussi peut être au fait que j'apprécie la fin ouverte malgré son côté frustrant que je veux bien lui reconnaître. La bande originale composée par Bernard Herrmann est excellente. Elle colle à son époque, à cette intrigue et ne se fait jamais trop sentir. C'est une partition qui m'as bien plu et qui est en adéquation parfaite je trouve avec ce que l'on voit à l'écran.
Pour résumer, il m'en a fallu du temps mais je ne regrette vraiment pas d'avoir pu découvrir enfin "Le jour où la Terre s'arrêta". Je le reverrai d'ailleurs volontiers tant c'est le genre de vieux films fantastiques à l'ambiance si particulière que j'affectionne. On sens les effets du temps mais le film vieilli malgré tout plutôt bien je trouve et je n'ai pas vu le temps passé. J'ai tellement été pris par cette intrigue que du coup j'ai un peu peur maintenant de voir le remake avec Keanu Reeves (même si je sais que je vais me le faire). Quoiqu'il en soit, c'est un classique très efficace qui vaut vraiment le coup d’œil et qui en plus derrière son aspect divertissant peut provoquer des débats très intéressant. Un film à voir.