Voici la 2ème partie sur le GR8 en Vendée. Après Bouin, Beauvoir-sur-mer, Fromentine et Saint-Jean-de-Monts, direction Saint-Gilles-Croix-de-Vie, jusqu'aux Sables d'Olonne. On se balade le long du littoral, avec quelques belles incursions dans les marais, dunes et forêts.
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3ème étape (23 km): Saint-Jean-de-Monts/Saint-Gilles-Croix-de-Vie
Une étape vivifiante où l’on traverse une forêt de pins et de chênes verts avant d’arriver au village de Sion-sur-Mer, puis de rejoindre le port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie par la corniche vendéenne, classée site naturel remarquable.
Ce qu’il ne faut pas rater en route :
-Saint-Hilaire-de-Riez : le GR8 sort de la forêt des Pays de Monts et suit le pied de la dune, le long de la mer. Comme à Saint-Jean-de-Monts, rien ne vous empêche de piquer une tête! Avant d’arriver à Sion, on repart dans une jolie forêt un peu vallonnée.
Un grand bol d'air, plage de la Pège, à Saint-Hilaire-de-Riez. ©V.C.
On arrive bientôt à Sion... ©V.C.
-Sion-sur-L’Océan (commune de Saint-Hilaire) : cette station balnéaire de la Côte de Lumière abrite des petites criques à marée basse, en contrebas de la corniche vendéenne. Rue des Estivants, il faut pousser la porte de l’Hôtel Frédéric, petit bijou d’hôtel au charme suranné (mais au confort moderne), qui ressemble à une pension de familles d'autrefois, avec son grand lustre dans l’entrée, ses fenêtres hautes, ses boiseries, ses chambres vue mer au style champêtre... Construit en 1929, c’est une vraie curiosité dans le monde formaté des hôtels de chaîne puisqu'il est tenu par la même famille depuis toujours. Des scènes du Petit Nicolas 2 y ont été tournées à l’automne 2013.
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Pour arriver jusqu’à Saint-Gilles-Croix-de-Vie, on longe 3 km de corniche parsemée de villas Belle Époque, et la pointe de Grosse-Terre et son phare.
Quand on arrive à Grosse Terre, Saint-Gilles-Croix-de-Vie est bientôt en vue... ©V.C.
...Et voilà, on y est! ©V.C.
-Saint-Gilles-Croix-de-Vie : côté port, les ruelles du quartier du Maroc, et la Maison du Pêcheur (22, rue du Maroc) pour découvrir un habitat typique des années 1920 et l’histoire de la cité portuaire.
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On a testé: Le 201 Forest Avenue : beau resto dans un complexe de loisirs plutôt design. La vue panoramique est un peu en retrait de la mer mais le resto très agréable et les mets de qualité. 15€ le menu 2 plats en semaine, 25€ le week-end.
201, av. de la Forêt, Saint-Hilaire-de-Riez. Tél. 02 51 60 82 01. www.201forestavenue.com
-Le Casier : charmant bistrot où les saveurs de la mer sont bien mises en avant. L’accueil est chaleureux, la table et le service efficaces. À tester en dessert : la caillebotte (fromage style faisselle, au lait caillé) ou le millet vendéen (dessert à base de semoule de millet). 14,50€ le menu du midi (sauf dimanche).
Place du Vieux-Port, à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Tél. 02 51 55 01 08. www.lecasier.com
4ème étape (21 km) : Saint-Gilles-Croix-de-Vie/Brem-sur-Mer
On file vers Brétignolles-sur-Mer, le long de la rivière du Jaunay, pour arriver vers les belles plages réputées pour le surf. À Brem-sur-Mer, c’est l’occasion de faire une pause pour déguster les vins des Fiefs Vendéens, notamment chez Thierry Michon qui pratique la culture en biodynamie.
Ce qu’il ne faut pas manquer en route :
-Saint-Nicolas-de-Brem : ce petit village possède une superbe église romane du XIème siècle, l’une des plus anciennes de Vendée.
Saint-Nicolas-de-Brem. ©V.C.
5ème étape (21 km ou 31 km avec une boucle dans les marais salants): Brem-sur-Mer/Les Sables d’Olonne
On change de paysage, en longeant les bords de l’Auzance qui va se jeter dans la mer. Du côté du havre de la Gachère et de la plage des Granges, le sentier dunaire est parsemé de chardons et serpolet, œillets des dunes et même de la vigne sauvage! Il va s’enfoncer ensuite dans la forêt domaniale d’Olonne, puis on rejoindra les marais.
Ce qu’il ne faut pas manquer en route :
-L’Île d’Olonne et ses marais qui offrent une magnifique balade. La mosaïque d’eau des marais à poissons s’étend sur 1500 hectares, partagés entre 550 propriétaires! On « slalomme » pour arriver plus loin aux marais salants. Parmi les quelques sauniers locaux, la famille Raffin exploite ici le sel depuis neuf générations!
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La Camargue? Non, les marais de L'Île d'Olonne! ©V.C.
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-Le clocher de L’Île d’Olonne : la vue panoramique se mérite car l’escalier est très étroit, mais le spectacle sur les marais, par beau temps, est superbe.
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-Le village de pêcheurs de La Chaume, aux Sables d’Olonne, et ses maisons colorées. -Le remblai des Sables pour une pause café/apéro face à l’océan, et l’île Penotte avec ses maisons décorées de tableaux en coquillages.
On arrive aux Sables d'Olonne. ©V.C.
On a testé:
-L’Ételle : sympathique adresse qui a l’habitude de voir passer des randonneurs, au cœur du village de L’Île d’Olonne. Bon rapport qualité-prix.
2, rue du centre. Tél. 02 51 20 71 70.
La Vendée à pied, c’est…
-1500 km de chemins de randonnée balisés.
-220 km de GR8.
-Un nouveau GR80, variante du GR8, sur l’île d’Yeu. Il vient tout juste d'être balisé.
C'est quoi, tous ces sentiers?
*Un chemin de grande randonnée (GR) est reconnu par la Fédération Française de Randonnée Pédestre et balisé par des équipes du comité départemental.
*Un GR de pays, c’est la même chose qu’un GR, mais c’est généralement une boucle et non sentier linéaire.
*Un PR est un chemin de promenade et randonnée (et non de petite randonnée comme on le pense souvent), construit localement par les communes, balisé et entretenu par une association locale de randonnée, par les communes ou communautés de communes.
Infos : www.vendee-tourisme.com