The Swan : une robe exceptionnelle de Charles James

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Charles James et sa femme Nancy en 1955 (photo Cécil Beaton)

The Swan. Avec cette robe qu'il crée en 1949, Charles James confère à la femme qui la porte la grâce et l'élégance du cygne. La ligne du dos fait écho au cou de l'oiseau, à la base duquel semblent prendre naissance des ailes repliées.

The Swan 1953 (The Metropolitan Museum of Art)

(Photo Ajway)

La robe, qui existe en deux longueurs, est un des modèles les plus complexes de Charles James. La jupe s'élargit sur deux mètres de diamètre, composée d'une trentaine de superpositions de mousseline et de tulle de soie de plusieurs nuances de couleurs, destinées à être découvertes selon les mouvements.

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Evelyn Tripp - Vogue 1951 (photo Horst)

(photo Jenny Tangen)

The Swan 1951 (LACMA)

Gypsy Rose Lee

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The Swan 1954, robe de Mrs. Byron Harvey (Chicago History Museum)

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The Swan 1954 - Exposition Charles James : Genius Deconstructed

Détail de la plaque de la Fashion Walk od Fame 2001 - Manhattan

Charles James : Genius Deconstructed (Chicago History Museum)

A l'occasion d'une exposition en 2012 au Chicago History Museum (Charles James : Genius Deconstructed), le conservateur Timothy Long présente les études qu'il a menées sur les robes de Charles James. Il les mesure, les décortique, les radiographie. Il s'étonne de l'originalité de ses créations, défiant les règles de la couture. Charles James utilise à la fois des techniques anciennes du XIXe siècle, avec la tournure, ainsi que des innovations qu'il crée lui-même, et qui aujourd'hui encore sont déconcertantes pour les couturiers.

Un scanner de la robe Swan révèle une structure intérieure de métal, à l'intérieur du corsage jusqu'en haut de la jupe, mettant en évidence l'utilisation de techniques proches de celles de la fabrication des chapeaux. On découvre également qu'hormis la soie, elle comporte du satin, du taffetas, ainsi que des tissus inusités dans la Haute couture, tels que la toile, le bougran et le crin de cheval.

Quant aux coloris, l'examen des couches intérieures de la robe étudiée révèle sous la base marron toute une gamme de couleurs : pourpre, fushia, saumon, pêche, jaune, or ...