Autour de l'exposition de Venise : Rome et les Barbares

La tenue d'une grande exposition internationale au Palazzo Grassi de Venise, jusqu'en juillet 2008, a relancé le débat sur les modalités, la nature et les conséquences des grands événements politico-militaires de l'Antiquité tardive (IVème - VIIème siècles), que l'on appelait autrefois "les Grandes Invasions"). Nous évoquions il y a quelques temps le sujet, pour noter que quelques historiens, s'ils ont définitivement renoncé à considérer les invasions germaniques comme un cataclysme épouvantable, n'en considèrent pas moins qu'elles furent la source de troubles durables et d'une dégradation à long terme des conditions de vie dans l'Europe romaine.
La revue Les Dossiers d'Archéologie propose dans son numéro de mai-juin 2008 un passionnant recueil d'articles sur ce thème, pour un prix assez modique vu leur qualité et la réputation solide de leurs auteurs
Le sommaire : Empire universel et frontières depuis Auguste jusqu'à ThéodoseLes Germains entre Rhin, Danube et mer BaltiqueBarbares et Romains sur le limes danubienL'image du Barbare dans la culture romainePeuples et EthnogénèsesLa fin de la Gaule romaineLa "France" mérovingienneLes Lombards en ItalieAdministration et société dans les royaumes barbaresLe droit dans les royaumes barbaresLes Barbares et la religion
On notera en particulier l'intérêt de l'article de Walter Pohl sur la question de l'ethnogénèse, dont l'objet est le suivant (résumé de l'éditeur) : Jusqu’au milieu du xxe siècle, on a généralement cru que les peuples et les nations étaient des entités biologiques et les sujets naturels de l’histoire. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que les chercheurs ont accepté l’idée selon laquelle les peuples ne conditionnent pas l’histoire, mais en sont le résultat. Par conséquent, il est devenu essentiel d’analyser le processus de formation des peuples, c'est-à-dire l’ethnogénèse, et les développements complexes des identités ethniques dans les royaumes barbares fondés sur le territoire romain au cours des Ve et VIe siècles par les Goths, les Vandales, les Francs et bien d'autres. ........L'article de Giuseppe Zecchini sur la fin de la Gaule romaine met l'accent sur les fondements de notre civilisation : Au Ve siècle, on assiste à un effondrement de la puissance de Rome suite aux invasions barbares – essentiellement germaniques –, à un affaiblissement de l’autorité politique et militaire ainsi qu’à l’enracinement définitif du christianisme qui s’étend alors sur l’ensemble de l’Empire. La Gaule romaine, réunifiée en grande partie sous Clovis (466 ?-511), devient alors une nouvelle entité géopolitique (nommée plus tard France) qui se définit par la triple identité gallo-romaine, germanique et chrétienne.
Enfin, on notera aussi en particulier qu'un article de Alain Dierkens fait le point sur la France Mérovingienne : Établis depuis le milieu du Ve siècle en province de Belgique Seconde, dans le nord de la Gaule, les Francs s’intègrent rapidement aux structures romaines et sont à l’origine d’un des principaux royaumes germaniques successeurs de l’Empire romain.
Amaury Piedfer.