Le passage 32

32. Cette rencontre m’avait laissé comme un goût de poire blette. La chair translucide qui n’offre aucune résistance à la morsure, son parfum douceâtre m’évoquent aujourd’hui encore ce moment. Thauma n’avait pas répondu à mes attentes. J’avais espéré trouver en lui un interlocuteur dont la fermeté aurait pu me convaincre – fermeté à quel égard, cependant, je ne sais.

Je marchais dans la brise légère ; des deux côtés du canal fangeux s’étendait la ville, ardente. Allant au gré de mon humeur, je franchis le pont, puis je suivis une longue route blanche de poussière; elle menait à un rond-point d’où l’on apercevait, relégués à la lisière poudreuse d’un enchevêtrement de ruelles, les carrés de verdure d’un jardin public. Parmi des massifs de fleurs jaunes formées comme des conques, de jeunes filles se tenaient alanguies, débarrassées de leurs showshows dont les jetés soyeux s’étalaient sur l’herbe, telles des coulées de lave qu’un sous-sol déjà trop plein aurait régurgitées.

Je déambulais parmi les plates-bandes sur un gazon où traînaient des restes d’emballage, de vieux papiers et d’autres immondices. J’étais déçue : vu de loin l’endroit avait paru accueillant. Résignée, je suis allée m’asseoir près des jeunes filles. Celles-ci ont commencé d’échanger des chuchotements tout en me jetant des regards curieux. Je les ai observées moi aussi, jusqu’à ce qu’elles eurent repris leur bavardage. Je me suis alors étendue dans l’herbe – pour me redresser aussitôt : à mes pieds gisait un étron grouillant de mouches. Dépitée, je me suis relevée pour prendre place sur un banc.

A l’exception du groupe de jeune filles, le parc comptait peu de visiteurs. Deux adolescents se promenaient bras dessus bras dessous entre les plates-bandes, un jardinier passait et repassait avec une brouette vide, une vieille Kaputnik en haillons claudiquait parmi les fleurs, encombrée de sacs en plastique noués à une cordelette autour de son cou. Elle venait dans ma direction, l’échine courbée, fouillant l’herbe du bout de sa canne.

- U friendly kiip one eye on this, auriez-vous l’amabilité de surveiller ceci ?

Son regard était vif, son Inishe irréprochable. Elle a déposé ses affaires sur le banc et s’en est allée en auscultant le sol de son bâton pointu. Affaissés, les sachets laissaient en partie apparaître leur contenu : cacahuètes et fruits confits.

Pendant de longues minutes, j’ai attendu le retour de la vieille. Impatiente, je jetais des coups d’œil à l’entour. Les jeunes filles s’en étaient allées. A leur place de gros passereaux gris picorent l’herbe aplatie, avançant par bonds comiques, comme montés sur des ressorts. Mais alors que je veux me lever, je ne peux plus faire le moindre geste : je reste effondrée sur le banc, comme paralysée, bras ballants et jambes plombées. Mon cœur se met à pulser sourdement ; une sueur froide me picote les tempes. L’espace d’un instant j’aperçois les yeux clairs de la vieille briller vers moi depuis les proches fourrés ; mais à peine nos regards se sont-ils rencontrés qu’elle se détourne ; des liens se défont. Libre à nouveau, je fuis le jardin sans plus me retourner.

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