Il correspondait, à quelques jours près (selon l'année), à la période allant du 20 avril au 19 mai du calendrier grégorien".
Le mois tire son nom « de l'épanouissement des fleurs d'avril en mai », selon les termes du rapport présenté à la Convention nationale le 3 brumaire an II (24 octobre 1793) par Fabre d'Églantine, au nom de la « commission chargée de la confection du calendrier ».
D'origine latine, le mot "floreal" vient de l'adjectif floreus qui signifie fleuri.
Le mois a donné son nom à plusieurs navires :
- une chaloupe canonnière, en 1795
- un sous-marin à vapeur (quatrième bâtiment de la classe Pluviôse), lancé en 1905
- une frégate de surveillance lancée en 1992, toujours en service à ce jour.