La nymphe Daphné fut changée en Laurier par son père Pénée pour échapper aux ardeurs amoureuses d'Apollon, raconte Ovide dans ses Métamorphoses.
Daphne fut choisi par Linné comme nom du genre auquel appartiennent Daphne laureola (Laurier des bois) et Daphne mezereum (Joli-bois).