Pendant des siècles, on savait peu de la vie de cet architecte et sculpteur dont les œuvres, cependant, étaient bien connues avant la publication en 1978 de l’étude marquante d’Anne Markham Schulz, Niccolò di Giovanni and Venetian Sculpture of the early Renaissance (New York State University Press for the College Art Association of America, 1978 – ISBN 0-8147-7786-4).
Puis, la découverte en 2000, toujours par A. Markham Schulz, aux Archivio di Stato di Venezia d’un testament de Niccolò di Giovanni, écrit lors d’une maladie sérieuse, mais non mortelle, a certainement permis d’éclairer nos connaissances sur l’identité du personnage. Il est né – selon ce document autographe – dans le petit village de Tegolaia (San Michele in Tegolaia aujourd’hui Grassina, dans la région de Florence, en Toscane). D’où cette épithète "Fiorentino" qui lui a été attribuée plus tard, en Dalmatie.
Il a été actif à Venise environ entre 1457 et 1468, puis il a déménagé en Dalmatie, tandis que pour la période antérieure, l’hypothèse la plus fiable est celle de sa présence dans l’atelier de Donato di Niccolò di Betto Bardi à Padoue : la perte des registres de la période de la Veneranda Arca di Sant’Antonio empêche la preuve documentaire, mais certaines affinités stylistiques de Niccolò di Giovanni avec Donatello et d’autres artistes de son cercle Padovan permettent d’émettre de telles suppositions.
En 1468, Niccolò di Giovanni Fiorentino est parti s’installer en Dalmatie, jusqu’à sa mort, à Sibenik , probablement en 1506.
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