Les platebandes ont pu servir à faire pousser de la vigne ou des asperges.
Des plates bandes et des puits à ciel ouvert ont été découverts sur le site nord-ouest de Cambridge près de la route Huntingdon.
Selon Chris Evans de l'unité archéologique de l'université, ce système d'irrigation daterait entre 70 et 120 après JC .
Il s'agit d'une "découverte sans précédent" et "du premier système d'irrigation efficace que nous avons vu", a-t-il ajouté.
Les fouilles ont jusqu'ici permis la découverte d'anciennes traces d'occupation et d'habitats sur le site, remontant au néolithique, vers 2800 à 2200 avant JC, à l'âge du bronze, à l'âge du fer, à l'époque romaine mais aussi moderne, avec des tranchées de la Seconde Guerre mondiale.
L'équipe a étudié la façon dont les gens à travers les âges se sont adaptés à la vie dans une région éloignée des principales vallées fluviales.
"Nous avons découvert des platebandes romaines bordées, sur leur coté Nord, par de nombreux puits à ciel ouvert", explique Evans, "les zones de plantation étaient étroitement définies et devaient être des vignes ou peut-être des asperges."
Lors des périodes de sécheresse l'eau devait être amenée, depuis les puits, dans les fossés pour irriguer les cultures: "Je n'étais pas au courant d'un tel système d'irrigation auparavant. Il y a bien eu des jardins et des puits découvert, mais le fait qu'il y ait des platebandes, pour la plantation, disposées en parallèle le long d'une pente et reliées directement à une source d'eau, est nouveau." explique Evans.
Cela souligne la connaissance approfondie de l'hydrologie et de l'horticulture qu'avaient les Romains.
Les fouilles se poursuivent encore sur les 150 hectares de terres agricoles de l'Université de Cambridge entre Huntingdon Road, Madingley Road et l'autoroute M11.
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