Séisme de magnitude 6,9, au large de la Californie : Prémices à un séisme de mégathrust ?

Le 10 Mars 2014 à 05 h 18 Temps Universel, 22 h 18 Heure locale, un séisme de Magnitude du Moment, - Mw -, 6.9 pour le Centre Séismologique Euro-Méditerranéen, - CSEM -, pour le Geofon GeoForschungsZentrum Potsdam, - GFZ -, et 7.0 révisée 6.9 pour l'United States Geological Survey, - USGS -, et d'intensité IX au foyer sur l'échelle de Mercally pour le RSOE-USGS et VI/VII sur l'échelle de Medvedev-Sponheuer-Karnik, - aussi appelée échelle MSK -, à frappé au large des côtes Ouest du Nord de la Californie.

Son épicentre, latitude 40.821° Nord et longitude 125.128° Ouest, se localise, en milieu océanique, sur la plaque tectonique Gorda, en bordure de la fosse de subduction des Cascades, à 77 kilomètres à l'Ouest-Nord-Ouest de Ferndale, à 81 kilomètres à l'Ouest d'Eureka, à 85 kilomètres à l'Ouest-Nord-Ouest de Fortuna et à 87 kilomètres à l'Ouest de McKinleyville. Son hypocentre a été déterminé à une profondeur de 7 kilomètres pour l'USGS, de 10 kilomètres, révisé à 7 kilomètres, pour le CSEM et de 10 kilomètres pour le GFZ

Le choc principal de 05 h 18 a été précédé par un microséisme, de Magnitude Locale, - ML -, 3.3, à 05 h 04, latitude 40.84° Nord et longitude 125.19° Ouest, et de de profondeur focale au foyer de 5 kilomètres, et suivit par 18 microséismes de magnitude comprise entre 2.8 et 4.8 et d'hypocentre fluctuant entre 2 et 27 kilomètres de profondeur excepté un, 05 h 43, magnitude 3.4, de profondeur intermédiaire, hypocentre 160 kilomètres, sur la plaque Gorda mais au cirvonvoisinage de la faille Mendocino et proche du tripoint de Mendocino, - fosse de subduction des Cascades, faille de Mendocino et faille de Sant Andréas -.

La plaque tectonique Gorda.

La plaque Gorda, un des vestiges septentrionaux de l'antique plaque Fearallon, composée que de lithosphère océanique, est le fragment le plus méridional de l'ensemble du système de la plaque Juan de Fuca, - Gorda, Juan de Fuca et Explorer -, dont elle s'en en séparée entre 18 et 5 millions d'années, une plaque tampon, - zone non rigide d'hébergement -, qui absorbe les déformations des plus grandes plaques environnantes, - Pacifique, Nord-Amérique et Juan de Fuca -, et qui leur permet d'interagir d'une façon plus rigide. Située à hauteur des États l'Oregon et de Californie, elle ne couvre qu'une infime partie de l'Est de l'Océan Pacifique.

Contrairement à la plupart des plaques tectoniques, elle subit une déformation importante à l'intérieur de ses frontières qui se circonscrivent, à l'Est, à la fosse de subduction des Cascades, - limite avec la plaque Nord Amérique -, au Sud, à la faille transformante Zone de fracture Mendocino, et, à l'Ouest, à la dorsale Gorda aussi dénommée, en son segment Sud, Escanaba, de 150 kilomètres de long et de 3,300 mètres de profondeur, - limites avec la plaque Pacifique -, et, au Nord, à la faille transformante Zone de fracture Blanco, - limite avec la plaque Juan de Fuca -, et la sous-plaque Gorda Nord est reliée au volcan Shasta, la sous-plaque Gorda Sud, au Lassen dont la dernière éruption référencée s'est produite en 1914-1917. Son déplacement s'effectue, à une vitesse relative de 1,8/2,6 centimètres par an, en direction du Nord-Est.

De nombreux systèmes de failles zèbrent le sous-sol de son bassin et provoquent de fréquents tremblements de terre intraplaque, et le plus violent de ces séismes, de magnitude 7.2, s'est produit le 11 Août 1980, au large de la côte Ouest du Comté de Humboldt, a blessé six personnes et causé des dégâts matériels estimés à 2 millions dollars : la majorités des dommages, générés par le choc, ont concerné deux tronçons d'un pont sur la US Highway 101 qui se sont effondrés sur les voies de chemin de fer, deux maisons, à Fields Landing, qui ont été déplacées de leurs fondations, et des conduites de gaz, d'eau et d'égouts qui ont été brisées ; le séisme et la plupart de ses répliques ont eu pour hypocentre, une grande faille décrochante senestre liée au système de faille attenants à la zone de fracture de Mendocino ; le séisme a été ressenti fans l'Oregon, l'Ouest du Nevada, et le Nord de la Californie...

© 10 Mars 2014 Raymond Matabosch

A suivre...