Bouygues a bien négocié pour céder son réseau mobile à Free

Coup de théâtre ce dimanche, dans la course au réseau téléphonique, puisque Free et Bouygues Telecom ont annoncé être en discussions avancées concernant le réseau d’antennes de ce dernier. En effet, le groupe Bouygues annonce être prêt à céder son réseau d'antennes et ses fréquences de téléphonie mobile à son concurrent Free (Iliad), pour faciliter son mariage avec SFR.

La chose a été officialisée par les deux parties : "Nous sommes entrés en négociations exclusives pour céder à Free pour un montant pouvant aller jusqu'à 1,8 milliard d'euros l'intégralité de notre réseau mobile", annonce Olivier Roussat, PDG de Bouygues Telecom dans une interview au Journal du Dimanche.

Cet accord, qui porte sur "15.000 antennes et un portefeuille de fréquences, dont une partie pour la 4G", est conditionné au fait que Bouygues acquiert SFR mis en vente par Vivendi. Vivendi, maison mère de SFR, qui cherche à se séparer de sa filiale télécoms pour se recentrer sur les médias a annoncé mercredi avoir reçu des offres de Bouygues et de Numéricable de prise de contrôle majoritaire.

L'offre dévoilée par Bouygues avait les faveurs notamment de la Bourse, mais semblait poser un problème au regard des règles de la concurrence. Cet accord permet donc à Bouygues "de lever la principale incertitude qui pesait sur (son) projet au regard de l'Autorité de la concurrence. Et à Free de devenir un opérateur plein et entier", assure M. Roussat dans cet entretien.

Ceci étant dit, il reste pour l'instant "conditionné au succès de notre offre de fusion avec SFR déposée mercredi 5 mars auprès de sa maison mère, Vivendi", précise-t-il. Avant de poursuivre : "Nous apportons une réponse immédiate aux impératifs de la concurrence. En cas de fusion avec SFR, nous aurions un réseau de trop. Là, il y a un acheteur qui va recréer une dynamique concurrentielle. Cette solution clé en mains devrait faciliter le mariage avec SFR et rassurer Vivendi".

L'Autorité de la concurrence devra examiner le dossier et si tout se passe bien, les migrations de réseau et d'abonnés pourraient se dérouler "au cours de 2015", prévoit-il assurant que cet accord "permet aussi de garantir l'emploi de l'ensemble de la filière télécoms en France avec le maintien de trois réseaux".

"Free souhaite entretenir le réseau avec ses propres agents, prévient le PDG de Bouygues Telecom. Et nous voulons garder nos 1.200 salariés qui y sont affectés. Notre réseau ne sera pas détruit. Au contraire, Free fera vivre les 15.000 antennes qui seront devenues les siennes."

Olivier Roussat confirme également que son "projet de fusion avec SFR ne provoquera aucun départ". Au contraire, la fusion permettra d'investir dans les réseaux Internet et mobile et "créera de l'emploi. C'est le nerf de la guerre". Cette fusion et cet accord rebattraient totalement les cartes dans le secteur de la téléphonie mobile française que se partagent quatre acteurs.

Le leader Orange a aujourd'hui 27 millions de clients mobiles, SFR en a 21 millions, Bouygues Telecom 11 millions et Free 7,4 millions. Cependant Free a un réseau de relais peu développé et s'appuie pour la 3G sur un contrat d'itinérance avec Orange, mais pas pour la 4G. En revanche Bouygues se vante d'avoir le meilleur réseau 4G via l'autorisation qui lui a permis d'utiliser cette technologie sur une bande de fréquence qu'il exploitait déjà lui donnant une longueur d'avance en termes de couverture.

Cet accord devrait permettre à Bouygues et Free "d'abaisser ses coûts", selon Olivier Roussat qui assure que la guerre des prix que se livrent les opérateurs dans le mobile, à l'initiative de Free, puis plus récemment dans l'internet, à l'initiative cette fois de Bouygues, devrait se poursuivre.