Nous sommes en 1862 ,en Virginie ,pendant la Guerre de Sécession .
Après la bataille , nordistes et sudistes ont installé leur campement pour la nuit.Soudain le capitaine Robert Ellicombe entend une plainte et découvre un soldat gisant sur le sol.Il rampe vers lui pour lui porter secours mais s'aperçoit qu'il s'agit d'un Confédéré .Il le ramène cependant dans son camp.
Il approche une lanterne de son visage .Stupeur , c'est son propre fils et il est mort .Ce jeune homme,étudiant musicien , s'était engagé dans l'armée sudiste. Dans sa poche de son uniforme , on trouve quelques notes de musique qu'il avait dû écrire peu de temps auparavant .Le lendemain , le capitaine demande à ses supérieurs l'autorisation d'organiser pour son fils une cérémonie de funérailles.
Les autorités refusent :il s'agit d'un ennemi,mais acceptent cependant de fournir un musicien :un clairon .Quand on met le jeune soldat en terre,ce sont ces quelques notes qu'égrène le clairon .Cette mélodie deviendra "Taps" , l'air si poignant joué à chaque cérémonie américaine en hommage aux soldats tués au combat.
(source les fleurs de la mémoire)