Quand comme moi, on a placé le groupe Free assez haut dans son panthéon musical, il y a plus de quarante ans, pour entre autres raisons son chanteur Paul Rodgers, on ne rate aucun soubresaut de sa carrière.
Son nouveau signe de vie discographique vient d’atterrir sur ma platine. The Royal Sessions, album de reprises de soul music a été enregistré à Memphis avec la crème des musiciens historiques, Reverend Charles Hodges (orgue Hammond B3), Michael Tolls (guitare), LeRoy Hodges Jr. (basse), “Hubby” Archie Turner (orgue Wurlitzer), Steve Potts et James Robertson Sr. (batterie), The Royal Horns aux cuivres et The Royal Singers aux choeurs.
Malgré toute l’admiration que je porte à Paul Rogers, j’avoue avoir été déçu par le résultat. Ses soixante-cinq ans n’ont guère entamé son capital vocal mais à la fin de l’écoute du CD je suis resté sur ma faim. Le disque n’est pas mauvais, n’exagérons pas non plus, mais merde ! Je parle de Paul Rodgers !
Sur les treize titres, ce sont les plus connus qui passent les plus mal. I’ve Been Loving You Too Long et That’s How Strong My Love Is sont trop loin de la performance d’Otis Redding pour qu’on ne fasse une grimace de déception et ce Born Under A Bad Sign d’Albert King trop mou du genou. Même la reprise de son propre Walk In My Shadow nous fait regretter Free.
Globalement ce qu’on reprochera à l’ensemble, c’est l’interprétation trop sage ou trop respectueuse de Paul Rogers. Pour s’attaquer à tels morceaux, il fallait soit en donner des versions très personnelles, soit les exploser par une interprétation plus fougueuse, les transcender pour atteindre une moelle profonde.
Pour conclure, si ma déception est grande c’est que j’adule l’artiste, sinon le CD reste tout à fait écoutable, ne serait-ce que pour l’accompagnement parfait restituant à la perfection ce son de la grande époque du Rythm ‘n Blues.
Extrait : I Thank You de Sam and Dave (1968) reprise plus tard par ZZ Top sur leur album Deguello (1979).
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