Espace. Découverte de la plus vieille étoile connue à ce jour

L’âge de l'univers est estimé entre 13,7 et 13,8 milliards d’années.

Dans l'actualité, on parle de l'étoile SMSS J031300.36-670839.3

Des astronomes australiens ont identifié une étoile vieille de 13,6 milliards d'année. Cet âge en ferait la plus ancienne jamais découverte.

Si les calculs de ces chercheurs sont exacts, cette étoile s'est formée quelque 200 millions d'années seulement après le Big Bang.Jusqu'alors, les plus anciens astres identifiés - décrits respectivement en 2007 et 2013 par des équipes européennes et américaines - affichaient 13,2 milliards d'années au compteur.

A 6 000 années-lumières de la Terre

A l'échelle astronomique, cette étoile antique est en outre relativement proche de nous, souligne Stefan Keller, de l'observatoire du Mont Stromlo, dans la capitale australienne Canberra.Elle est située dans la Voie Lactée, notre galaxie, à environ 6 000 années-lumière de la Terre, et son matricule dans le catalogue de l'Univers est SMSS J0313000.36-670839.3.

Le fer comme étalon

Initialement, le Big Bang a créé un Univers rempli d'hydrogène, d'hélium et d'un soupçon de lithium. Tous les autres éléments qui existent aujourd'hui ont été forgés dans les étoiles, nés des nuages de gaz et de poussières laissés derrière elles par des supernovas, l'explosion d'étoiles géantes en fin de vie. Le recyclage incessant de ces éléments peut servir aux astrophysiciens pour évaluer l'âge d'une étoile car la concentration en fer ne fait que croître au fur et à mesure de ses réincarnations successives. Autrement dit, moins il y a de fer dans une étoile plus elle est vieille. "Le taux de fer dans l'Univers augmente au fil du temps, au fur et à mesure que les générations d'étoiles se forment et meurent", résume M. Keller. "Nous pouvons utiliser la quantité de fer contenue dans une étoile comme une horloge qui nous dit quand elle s'est formée."

Étude de cinq ans

L'étoile en question a été découverte à l'aide du télescope SkyMapper de l'Université nationale australienne, qui mène actuellement une étude du ciel austral d'une durée de cinq ans.D'après l'étude, publiée dimanche dans la revue Nature, cette étoile serait issue d'une supernova de faible énergie, dont la masse était environ 60 fois celle du Soleil. Source : http://www.ouest-france.fr/espace-decouverte-de-la-plus-vieille-etoile-connue-ce-jour-1921463