Retour sur Terre pour les Highlanders 2014

Après être allés de déception en déception, les Highlanders ont échoué dans leur ascension vers les sommets du Super Rugby. Ils ont vécu une année 2013 « catastrophique » (14^ème avec seulement 3 victoires). Aujourd’hui les ambitions affichées ne sont plus les mêmes mais l’objectif est clair : relever la tête  en 2014.

« Nous sommes très heureux de la qualité de notre groupe pour la saison prochaine. Nous avons un noyau de joueurs qui sont de retour, qui vont nous permettre de travailler dans la continuité. Mais nous avons aussi des nouveaux visages qui apportent beaucoup d’enthousiasme.

Nous avons choisi Nasi Manu et Ben Smith pour être capitaines, deux  joueurs que nous connaissons bien et qui nous aideront à aller de l’avant. Ils ont de l’expérience et le respect de toute l’équipe. Le rôle de capitaine est essentiel à toute réussite, nous avons décidé d’établir un partage de la charge de travail.

 J’ai été impressionné par les performances de « Brownie » (Tony Brown) avec Otago au cours de ces deux dernières années, l’équipe a joué avec beaucoup de caractère et il a montré une grande capacité à tirer le meilleur parti de ses joueurs. Je suis impatient de l’inclure dans notre staff » Jamie Joseph

« Au nom des Highlanders, je tiens à féliciter Tony Brown pour sa nomination. Il a prouvé sa capacité d’encadrement en ITM Cup ainsi qu’au Japon.  Nous sommes ravis qu’il se joigne à nous. Il a une grande connaissance et une vision assez claire des joueurs d’Otago. » Roger Clark (manager général de la Franchise)

Qu’est-ce que tu souhaites aux Highlanders Blacky ?

 

Les arrivées : Ged Robinson (Rebels), Matias Diaz (Teque Rugby Club), Craig Millar, Tom Franklin , Gareth Evans, Lee Allan (Otago), Shane Christie (Crusaders), Willie Ripia, Kane Hames (Bay of Plenty), Malakai Fekitoa (Auckland), Richard Buckman (Hawke’s Bay), Winston Stanley (Force), Kurt Baker (Taranaki), Patrick Osborne (Canterbury)

Les départs : Andrew Hore (retraite), Jamie McIntosh (Chiefs), Tony Woodcock, Ma’a Nonu (Blues), Tim Boys, Jake Paringatai (non retenu), Colin Slade (Crusaders), Tamati Ellison (Rebels), Hosea Gear (Toulouse), Declan O’Donnell (blessé), Kade Poki (Kubota Spears), Mose Tuiali’i (Yamaha Jubilo)

Le staff: Jamie Joseph, Tony Brown, Scott McLeod, Jon Preston, Kees Meeuws

5 points forts de la Franchise :

• L’arrivée de Tony Brown pour optimiser le jeu des ¾ et amener plus de réalisme
• Un groupe assez jeune avec des joueurs qui ont à cœur de se faire une place en Super Rugby.
• Des joueurs aguerris de retour de blessure
• L’état d’esprit « revanchard » peut les amener à faire une bonne année. Ils n’ont rien à perdre !
• L’obligation d’être soudés

5 inquiétudes pour la Franchise:

• Le 5 de devant, ne semblant à priori pas armé pour lutter à armes égales sur l’ensemble de la compétition.
• Peu de joueurs de « classe » capables de faire de grandes différences.
• Enormément de mouvements avec des départs importants qui peuvent éventuellement déstabiliser le groupe.
• Buxton Popoali’i est déjà out pour la saison … les présaisons des Highlanders sont désormais des zones à haut risques …
• Beaucoup d’incertitudes pour la dernière année de Jamie Joseph, que ce soit autour de l’équipe ou du plan de jeu.

« La puissance de Nasi Manu a cruellement manqué l’année dernière »

• Highlanders Squad 2014 (4 All Blacks)

Talonneurs:

• Liam Coltman, grand espoir du poste néo-zélandais.
• Brayden Mitchell, de retour de blessure, il aura à cœur de prouver tout son potentiel
• Ged Robinson, en formation, de retour en Nouvelle-Zélande

Piliers:

• Matias Diaz, jeune pilier Argentin dont on dit le plus grand bien
• Kane Hames, très bon avec les Steamers, il a fait partie de la tournée des All Blacks Maoris de fin d’année 2013
• Ma’afu Fia, tighthead de Manawatu qui vise une place de titulaire
• Chris King, pilier le plus capé de la Franchise
• Craig Millar, en formation, jeune pilier d’Otago

Deuxièmes ligne:

• Tom Franklin, ultra mobile, il est l’une des révélations de l’année pour Otago
• Jarrad Hoeata, a eu du mal à surnager en 2013 lorsqu’il était balloté en 3^ème ligne.
• Josh Bekhuis, un peu en dedans l’année dernière, il n’en reste pas moins très expérimenté
• Brad Thorn, toujours là … à 39 ans

Troisièmes ligne :

• TJ Ioane, jeune joueur très véloce, très énergique
• Joe Wheeler, utility-forward des Makos, en délicatesse l’an dernier mais auteur d’une bonne saison avec Tasman
• Nasi Manu, nommé co-capitaine, une vraie force de frappe
• Shane Christie, « flanker vedette » des Makos
• Eliott Dixon, 3^ème ligne polyvalent, hyperactif et très mobile
• Gareth Evans, excellent blindside d’Otago, les Highlanders tiennent peut-être en lui le remplaçant d’Adam Thomson
• John Hardie, meilleur joueur des Stags en 2013, une valeur sûre à son poste.
• Lee Allan, en formation, grand espoir du poste d’openside flanker

Demis de mêlée:

• Aaron Smith, «éjecteur » de très haut niveau, plaque tournante du jeu des Highlanders
• Fumiaki Tanaka, doublure de luxe
• Frae Wilson, jeune demi de mêlée qui apporte un profil différent des deux autres

Demis d’ouverture :

• Hayden Parker, jeune talent prometteur d’Otago
• Willie Ripia, de retour en Nouvelle-Zélande, ayant davantage d’expérience
• Lima Sopoaga, souvent blessé en Super Rugby, son association avec Aaron Smith a toujours été repoussée. Il aura peut-être une grande carte à jouer cette année.

Centres :

• Phil Burleigh, centre polyvalent, blessé en 2013, il est de retour cette année
• Jason Emery, petite pépite de Manawatu qui se fait tout de même attendre au niveau Super Rugby.
• Malakai Fekitoa, jeune et puissant ¾ centre d’Auckland, en quête de temps de jeu dans l’île du Sud.
• Winston Stanley, frère de Benson, passé par la Force,  qui rentre en Nouvelle-Zélande
• Shaun Treeby, très volontaire, régulier et solide.
• Richard Buckman, en formation, excellent au poste de ¾ centre avec les Magpies

Back-three:

• Kurt Baker, sort d’une très bonne saison avec les All Blacks Seven. Le temps est peut-être venu pour lui de se faire une place en Super Rugby.
• Patrick Osborne, atout puissance de la backline des Highlanders cette année. Il semble tenir cette fois une place de titulaire.
• Buxton Popoali’i a dû déclarer forfait pour 2014 à cause de problèmes cardiaques. Il sera remplacé dans les prochains jours.
• Ben Smith, nommé co-capitaine de cette équipe, auteur d’une incroyable saison 2013.
• Trent Renata, en formation, utility-back de Waikato, il pourra rendre de bons services en cas de coups durs.

« Kurt Baker, élu meilleur joueur des All Blacks Sevens 2013 »

Crédits : Sanzar Rugby, superxv, zimbio.com, stuff.co.nz