1919, le lieutenant Lorène et son ami Bob quittent la Sibérie pour Marseille où ils seront démobilisés. En attendant, ils passent par Kobe puis Shanghai, où ils comptent bien profiter des femmes, de l'alcool et du jeu. Sortis vivants du combat, les jeunes gens ne pensent qu'à vivre violemment. Repérant des femmes, ils jouissent d'elles et les abandonnent, de port en port. Mais lorsqu'ils voient Florence, une belle métisse, c'est à qui la possédera le premier. Roman où la femme n'est qu'une proie. Roman où les hommes sont des animaux violents et sans morale. Roman lourd des vapeurs d'opium. Cette oeuvre de Joseph Kessel nous fait découvrir une jeunesse folle de plaisirs immédiats, insensible à l'amour et à la peur. Une jeunesse qui avance, sans un regard en arrière, se moquant des vies qu'elle brise. Ce récit, à l'atmosphère malsaine, où couve la violence, est terriblement captivant. Comment les jeunes gens séduiront-ils ou violeront-ils la belle, pleine de mépris et gardée comme un joyau ? Quelle folie s'emparera d'eux sur la route de leur retour ? Dans l'Orient des fumeries et des hôtels, sur un cargo, "La rose de Java", ou au sol, ne vous attendez pas à voir ces hommes respecter une jolie femme...Pour lire un roman de Kessel moins violent