Voici une information qui risque encore de faire couler beaucoup d’encre. Une cour d'appel du District of Columbia a jugé, mardi 14 janvier, inconstitutionnelle une loi encadrant la « neutralité du Net ». Rappelons que cette pratique consiste à interdire aux fournisseurs d'accès à Internet à haut débit de bloquer ou, au contraire, de favoriser certains services en ligne.
La cour a en effet estimé que la Commission fédérale des communications (FCC) n'avait pas autorité pour imposer à ces entreprises une telle règle, qui obligerait les fournisseurs à traiter de façon égale le trafic en ligne. Cette affaire a été portée en justice par le géant américain des télécoms Verizon et divise profondément les plus grands acteurs du secteur.
Les défenseurs de la neutralité du Net arguent que cette décision va donner la possibilité aux gros opérateurs télécoms et fournisseurs d'accès de bloquer certains services, comme Netflix ou Youtube, et mettre avant les services de leurs propres partenaires. D’autres pensent que briser cette règle va permettre aux entreprises dominant le secteur de l'Internet à haut débit de limiter l'émergence de services innovants en ligne.
Barbara Stripling, présidente de l'American Library Association, estime ainsi que cette décision de la cour d'appel de Washington « donne aux entreprises commerciales l'incroyable autorité légale de bloquer le trafic Internet, de fournir un traitement préférentiel à certains services en ligne ou applications, et d'attirer ou, au contraire, d'écarter de certains sites Internet les utilisateurs en fonction de leurs propres intérêts commerciaux ».
Verizon et ses alliés plaident de leur côté que la FCC n'a pas autorité pour interférer dans la conduite de leurs affaires et que le Congrès américain n'a jamais décidé que les fournisseurs d'accès étaient des services publics réglementés.
Le président de la commission, Tom Wheeler, a assuré quant à lui que la FCC allait « étudier toutes les options disponibles (…) pour s'assurer que les réseaux desquels dépend Internet continuent de fournir une plateforme libre et ouverte à l'innovation et l'expression ».
Bref, affaire à suivre…