Barry Fairbrother, père de famille et citoyen actif du conseil paroissial de Pagford, vient de mourir d'une rupture d'anévrisme. Notre auteur décortique alors les réactions de ses proches... et de ses concitoyens. Car qui dit décès d'un membre du conseil dit élection. Et c'est plus qu'une affaire d'état dans un petit bled comme Pagford. Cela risque de faire basculer bien des questions. Car Barry, défenseur des pauvres gens, souhaitait conserver une cité et une clinique de desintoxication sur le territoire communal tandis que les conservateurs ne cherchent qu'à se séparer de ces territoires délétères.
On suit donc les évolutions mesquines de la politique locale portée par Howard Mollison, riche épicier obèse, et sa clique. On regarde les candidats se mettre sur les rangs, chacun pour des raisons plus ou moins avouables. Et puis l'on observe aussi quelques adolescents, qui, mine de rien, vont aussi compter dans le dénouement de ces élections.
Rowling campe des personnages nombreux dont elle élabore finement le caractère et la psychologie. Si l'action se met en place un peu lentement à mon goût, tout se déroule ensuite très vite, de façon presque inéluctable. Attention toutefois, ne vous attendez pas forcément à un happy end, vous pourriez être déçus : on est dans la vraie vie ici, pas dans Harry Potter.