Le producteur américain, lauréat de nombreux Oscars, est mort ce week-end à San Francisco à l’âge de 92 ans.
Le producteur de cinéma Saul Zaentz, qui a remporté l’Oscar du meilleur film pour Vol au-dessus d’un nid de coucou, Amadeus et Le Patient anglais, est mort à 92 ans. Il a succombé à des complications de la maladie d’Alzheimer vendredi à son domicile de San Francisco, affirme son neveu Paul Zaentz au Los Angeles Times. « C’était un homme extraordinaire » confie ce dernier, qui a travaillé avec son oncle pendant 37 ans, au Hollywood Reporter.
Né en 1921, d’une famille juive d’immigrants d’Europe de l’Est, Saul Zaentz, a débuté dans le milieu de la musique avant de se mettre au cinéma, connu pour ses productions de films « intellos », il avait créé sa société de production indépendante à Berkeley, près de San Francisco, pour garder ses distances vis-à-vis d’Hollywood. Dans Vol au-dessus d’un nid de coucou (1975), co-produit par l’acteur Michael Douglas, Jack Nicholson incarnait un patient d’un hôpital psychiatrique. Le film a remporté cinq oscars, dont celui de meilleur réalisateur pour Milos Forman. Les deux hommes ont à nouveau travaillé ensemble pour Amadeus (1984) sur la vie du compositeur Wolfgang Amadeus Mozart. Le film a remporté huit oscars dont ceux du meilleur film, meilleur réalisateur et meilleur acteur pour F. Murray Abraham.
Pour Le Patient anglais (1996), un drame se déroulant durant la Seconde guerre mondiale, Saul Zaentz a fait équipe avec le réalisateur Anthony Minghella. Le succès fut une fois de plus au rendez-vous avec neuf oscars dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. Saul Zaentz a en outre reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière lors de la cérémonie des oscars de 1977. L’Insoutenable légèreté de l’être (1988), En liberté dans les champs du Seigneur (1991) et Les Fantômes de Goya (2005), ainsi qu’une version en dessin animé du Seigneur des anneaux (1978) figurent également au nombre de ses productions.
Avant sa carrière de producteur de films, Saul Zaentz a fait fortune en achetant le label Fantasy Records, qui représentait le groupe de rock et de jazz Creedence Clearwater Revival. Les droits de plusieurs des tubes du groupe furent plus tard sujet à un long et âpre contentieux entre producteur et musiciens.
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