Histoire du mois de janvier

Je ne vous surprendrai pas en vous disant que notre mois de janvier actuel est le résultat d'une longue évolution.

Tout d'abord, le nom janvier vient du nom latin du mois januarius, qui tire son origine du dieu Janus, dieu romain des portes, des commencements et des choix. Je vous parlerai plus longuement de Janus plus loin dans cet article.

Janvier, une création (presque) récente

Rappelons que le calendrier romain antique ne comportait que 10 mois, mars étant le premier mois de l'année. C'est vers 450 avant JC que le roi Numa Pompilus aurait ajouté les mois de janvier et de février. Mais cette histoire mouvementée ne s'arrête pas là : c'est en 46 avant JC que Jules César décida de faire démarrer l'année lors du 1er janvier (voir pour plus de détails : Histoire du nouvel an... et bonne année !).

Dès l'époque romaine le mois de  janvier est celui où l'on échange des souhaits et où se développe la pratique des étrennes.

Le mois de l'Epiphanie

Aujourd'hui, janvier est aussi le moment où l'on déguste la galette des rois, pour commémorer la Fête des Rois (ou Épiphanie), le 6 janvier. L'Épiphanie est une fête chrétienne qui célèbre la présentation de Jésus aux Rois mages.

Il semblerait que cette fête tire son origine de cultes païens où l'on célébrait la lumière, correspondant à la fin d'un cycle où le rallongement des jours commence réellement à se faire sentir. Par sa forme ronde et sa couleur dorée, la galette symboliserait le soleil. Le christianisme a repris tout ce fonds symbolique en assimilant la lumière au Christ, puisqu'il est annoncé comme étant « la parole qui éclaire le monde » (source Wikipedia).

Le mois de Janus

La symbolique associée aux mois est toujours intéressante, et janvier n'y fait pas exception avec son association à Janus. Pour les anciens romains, c''est un dieu primordial, considéré comme le premier des dieux.

Janus garde les portes du ciel et du domaine des dieux. Il est représenté le plus souvent avec deux visages, dont l'un regarde l'année qui vient de finir, et l'autre celle où l'on entre.

J'aime bien le mois de janvier pour beaucoup de raisons : c'est le mois des bilans, du recommencement, et le passage progressif à des jours plus longs qui nous amèneront vers la lumière et la belle saison. 

Peut-être est-ce aussi pour beaucoup d'entre nous le moment où l'on prend de bonnes résolutions pour les mois à venir. De mon point de vue, c'est un processus essentiel car il permet de faire le point et de se fixer des caps. Peu importe que l'on arrive pas toujours à s'y tenir. La vertu de cet exercice ne réside pas dans la réalisation des vœux, mais plutôt dans la notion de bilan, nécessaire à tout changement.

Bon mois de janvier !