La maison du gouverneur

Petit passage (pour le blog ) par Hong Kong à l’occasion de l’ouverture exceptionnelle de la maison du gouverneur il y a quelques semaines.

Mon amie Betina a réussi à me motiver, et j’étais à 8.30 devant les grilles, un dimanche matin! pour une ouverture prévue à 10.00 seulement.

Les travaux de construction n’ont commencé qu’en 1851, soit 9 ans après les débuts de la colonie britannique. ‘Terminée’ en 1855, la maison a pu accueillir son premier gouverneur, Sir John Bowring, le 4ème en poste depuis 1842. Les 3 précédents gouverneurs avaient du se ‘contenter’ de locations

La construction de l’époque est difficile à retrouver dans le bâtiment actuel:

Ces deux clichés datent respectivement de 1860 et 1867 et rappellent l’architecture de la Flagstaff House, bâtisse qui a subi très peu de modification depuis sa construction en 1846 (elle est officiellement le plus ancien building de HK aujourd’hui):

Pour revenir à la maison du gouverneur et au cliché de 1867, pris depuis le parc zoologique, je suis toujours fascinée par ce décalage entre le HK d’aujourd’hui et le HK de l’époque: la vue que l’on avait depuis les jardins (aujourd’hui complètement encerclés de batiments), la largeur de la baie entre l’ile de HK et Kowloon, les collines de Kowloon complètement vierges… (Kowloon a été rattachée à la colonie en 1860 ce qui explique que la péninsule soit encore quasiment déserte)

L’emplacement de la résidence était idéal pour les gouverneurs et leurs familles: jardin botanique à l’arrière, Cathédrale Saint John juste en dessous, et une superbe vue sur le port pour les garden parties.

Petit à petit la bâtisse a été agrandie, suivant l’essor de la colonie et les gouts et aspirations des différentes familles qui l’ont occupée.

L’occupation japonaise entre 1941 et 1944 n’a pas dérogé à cette règle. 2 gouverneurs, japonais cette fois, s’y sont succédés, et ont eux aussi laissé leur héritage architectural avec notamment la construction de la tour/beffroi qui surmonte aujourd’hui encore la maison:

Ce cliché date de 1962.

Le dernier gouverneur britannique à avoir occupé la résidence est Chris Patten, il a succédé à 25 autres gouverneurs coloniaux anglais.

En 1995, la maison a été classée monument historique.

Depuis la rétrocession, la maison du gouverneur est la résidence du Chef Exécutif de Hong Kong, le premier ne l’a pas occupée (à cause de son mauvais feng shui… ), mais le second Donald Tsang, oui. Il a d’ailleurs suscité une polémique importante en créant un bassin pour héberger sa collection personnelle de carpes Koï. Petit hic: le bassin a couté la coquette somme de 30 000 euros (et l’ensemble des rénovation qu’il a engagées 1.4 millions d’euros… Le prix à payer pour effacer la présence britannique???!!!).

La journée porte ouverte m’a un peu laissée sur ma faim car très peu de pièces sont visibles…

Nous sommes rentrés par le bas de la résidence, ce qui nous a permis de découvrir le jardin privé:

La photo de droite montre la vue actuelle depuis le jardin de la résidence… Un peu bouchée en comparaison de celle de 1867

La façade nord est divisée en une charmante terrasse et un jardin d’hiver très cosy:

A l’intérieur, le salon donne sur la terrasse:

et la salle à manger sur le jardin d’hiver:

On arrive ensuite dans la partie centrale de la maison, l’escalier principal:

La décoration est d’inspiration asiatique:

La pièce majeure, c’est le ball room. Comme son nom l’indique, la pièce est utilisée pour les réceptions, mais pas seulement: le conseil législatif y a siégé entre 1891 et 1930.

On devine tout juste la vaste salle de réception derrière les musiciens:

Je vous invite à visionner ce petit reportage réalisé dans les derniers jours de la colonie. Chris Patten fait découvrir ces pièces et parlent de leur décoration. On peut voir que les armoiries de la Reine étaient exactement là où est installée la fleur de Bauhinia du drapeau hong kongais aujourd’hui:

Le jardin botanique est toujours là, à l’arrière de la résidence, plus touffu que sur les précédents clichés, mais lui aussi encerclé de buildings: le quartier de Mid-Levels.

Le gouverneur a aussi la chance d’avoir 2 courts de tennis à l’intérieur de sa propriété

La maison du gouverneur est loin d’être mon bâtiment colonial préféré à HK mais on ne peut nier qu’il a de l’allure surtout enchâssé au milieu de buildings modernes de Central: