Son nom vient de la femelle du lévrier, espèce de chien courant qui a les pattes avant plus courtes que les pattes arrière et dont le dos est penché en avant. La personne qui prend la position de la levrette a donc les épaules plus basses que le bassin.
Le nom anglais de cette position sexuelle est doggy style ("position du chien"). En italien, elle est nommée a pecorina, c'est-à-dire "comme les brebis".