Sautons aux conclusions : le SNF

Cette semaine, on profite d’un match sans enjeu pour vous expliquer les nuances du flex scheduling. Et nous résumerons aussi une partie relativement intéressante malgré tout.
Cédule flexible 101
Lorsque le calendrier est sorti, bien peu de gens auraient pu prédire que ce SNF serait inintéressant. Menés par un des quarts les plus excitants du football, Washington a gagné la division l’an passé, tandis que les Giants sont toujours dans la course au début décembre. Une autre preuve que de prédire le calendrier de la NFL relève plus de la roulette russe que de la science.
Pourquoi ce match ne fut pas « flexé » alors? Il y a plusieurs raisons. D’abord, qu’on le veuille ou non, les Giants livrent des cotes d’écoute. Leur récent duel contre les Cowboys fut le match le plus écouté de la saison. Oui, il y avait un enjeu, mais cet affrontement, même s’il n’était pas diffusé aux heures de grande écoute, a attiré plus que Denver – KC, Brady-Manning 14, Seahawks – 49ers, name it. Malgré la pauvre fiche des Skins et des Giants, je suis certain que NBC tirera de ce match une bonne cote d’écoute, probablement meilleure que celle qu'ils auraient obtenue avec l'affrontement Cards - Eagles.
De plus, NBC a déjà utilisé ses pouvoirs pour bouger deux confrontations jusqu’ici. Un Packers – Giants a sauté pour présenter le premier tome de la bataille de l’ouest (Chiefs – Broncos) et la semaine prochaine, nous aurons droit à un affrontement Panthers – Saints plutôt que le Falcons – Packers originalement prévu. Évidemment, le match le plus significatif de la 17^esemaine d’activités sera aussi présenté en soirée. Les réseaux d’après-midi, CBS et Fox, paient eux aussi le gros prix pour diffuser la NFL et on peut présumer que même si les règles sont claires, ces stations exercent de fortes pressions pour garder à leur antenne les matchs intéressants. La NFL ne peut pas repousser leurs doléances du revers de la main non plus.
Finalement, FOX et CBS ont le droit de protéger certaines rencontres qui ne seront pas « flexés ». Un total de cinq rencontres par réseau sont ainsi désignés par ceux-ci à la semaine # 5 et ne peuvent pas être récupérées par NBC. Chaque réseau ne peut protéger plus d’une rencontre par semaine et n’a aucun droit sur la dernière semaine. Ainsi, pour la semaine # 15, le SNF prévu opposera les Bengals et les Steelers, une rencontre qui perdra de l’intérêt si Pittsburgh s’incline dimanche prochain pour se sortir de la course aux séries. Sauf que pour cette 15^e semaine, CBS a protégé le duel Patriots – Dolphins et Fox celui entre les Cowboys et les Packers, laissant des miettes à NBC.  Je ne sais pas quelles parties étaient protégées aujourd’hui, mais on peut penser que CBS n’allait pas laisser filer un second Chiefs  -Broncos.  Bref, le Flex Scheduling n’est pas une bibitte simple, et malgré tout, des duels ordinaires comme celui de ce soir se faufileront parfois parmi les craques du système.
Mais bon, il y a un match qui se joue, donc allons-y :
Giants  24  Redskins 17
RGIII débute le match en lion. Il est parfait sur les 3 premières séries offensives des Skins, mélangeant savamment les courses et les passes. Deux de ces poussées se terminent dans la zone de buts et Washington prend rapidement les devants 14-0.
New York ne s’en laissent pas imposer et Eli Manning répond à son adversaire en menant aussi les siens dans la zone payante, même si bien honnêtement, ses porteurs de ballon sont davantage à féliciter que lui. Peyton Hillis galope d’abord sur 27 verges  et 2 jeux plus tard Andre Brown s’échappe sur 23 bornes pour compléter le travail. 14-7.
Manning égalisera la marque en fin de demie, en rejoignant son TE Myers sur 22 verges. Après une saison monstrueuse à Oakland l’an dernier, ce n’est que le 3^e touché du TE dans l’uniforme bleu. Voici une combinaison de laquelle je m’attendais à beaucoup plus cette saison. Néanmoins, même si RGIII n’a raté qu’une seule passe à la demie, le pointage est égal 14-14 à la pause.
Après une possession sans histoire de part et d’autre pour débuter la 3^e période, Eli Manning retombe dans ses vieilles habitudes. Sa passe en direction de Rueben Randle est trop haute, dévie et se retrouve dans les mains de Brandon Meriweather.
Washington reprend profondément en territoire adverse, mais n’en tire qu’un placement. Deux si on compte le coup de pied de frustration de Pierre Garçon qui balance la roche dans la vingtième rangée après un manque de communication entre lui et son QB. 17-14 Skins.
Je ne sais pas qui de Garçon ou de son quart était à blâmer sur la séquence précédente, mais ce qui est certain, c’est que Griffin III est abandonné par ses receveurs et sa ligne offensive en deuxième demie. La protection est inexistante et les passes échappées se multiplient. RGIII dispute un très bon match, mais ses coéquipiers ont déjà la tête aux vacances.
Juste au tournant du dernier quart, Eli Manning complète des passes rapides qui mènent les siens à la ligne d’une verge. Andre Brown y va d’un bel effort pour compléter le travail et donner les devants aux bleus pour la première fois de la soirée. 
Ceux-ci ajouteront un placement et mènent 24-17 lorsque Washington entame sa poussée de la dernière chance. C’est alors que l’officiel Jeff Triplette s’en mêle et pas pour le mieux. Sur un 2^e essai et 5 à la mi-terrain, RGIII rejoint Pierre Garçon à qui il semble manquer quelques pouces pour gagner le premier jeu. Toutefois, l’officiel sur les lignes de côtés donne la distance aux Skins et fait bouger les chaîneurs.
Se croyant au premier essai, Washington appelle donc un long jeu qui rate pour apprendre après coup qu’ils n’avaient pas accumulé toute la distance nécessaire sur le jeu précédent, et ils se retrouvent pris au dépourvu avec un 4^e essai, sans temps d’arrêt en plus. L’arbitre a raison, c’est un 4^e essai, mais la manière de faire est idiote et injuste, le genre de gestion de match de cave que vous ne verrez même pas dans une partie d’école secondaire.
Sur le « 4^e essai », RGIII rejoint Garçon à la hâte qui ajoute à l’amateurisme en se faisant arracher le ballon. Partie terminée, victoire des Giants. Je ne veux pas donner aucun lousse à Pierre Garçon qui a disputé un match atroce et qui n’a aucune excuse pour s’être fait voler le ballon comme ça sur le dernier jeu offensif des Skins. S’il fait son travail comme du monde, peut être que nous jouons encore. Sauf qu’on a ici un cas flagrant où une décision bâclée des officiels a coûté le match à une équipe. Heureusement, Washington et New York sont éliminés, donc les conséquences sont moindres, mais ce n’est rien pour redorer le blason des arbitres.