Affaire Babyloup : la neutralité pour transcender le multiculturalisme ?

Analyse

Affaire Babyloup : la neutralité pour transcender le multiculturalisme ?

Publié Par Roseline Letteron, le 30 novembre 2013 dans Sujets de société

Nouveau rebondissement dans l’affaire Baby Loup, sur le licenciement d’une femme voilée d’une crèche de Mantes-la-Jolie.

Par Roseline Letteron.

L’arrêt rendu par la Cour d’appel de Paris le 27 novembre 2013, la quatrième décision de justice sur l’affaire Baby Loup,  n’a pas surpris les observateurs attentifs du droit des libertés publiques. Dès le 15 octobre 2013, la presse avait mentionné que le procureur général Faletti demandait à la Cour la confirmation du licenciement de la requérante. On se trouvait alors dans une situation pour le moins exceptionnelle, puisque le parquet général décidait d’aller directement à l’encontre de la position prise par la Chambre Sociale de la Cour de cassation au printemps 2013. Chacun sait en effet que la décision de la Cour de cassation a imposé un renvoi de l’affaire devant la Cour d’appel de Paris pour juger au fond. Et la présente décision de la Cour d’appel de Paris risque fort de susciter une nouveau recours en cassation, qui statuera cette fois en assemblée plénière.

La divergence entre le parquet général et la Cour de cassation illustre la complexité d’une affaire devenue emblématique du combat pour la laïcité. Un rappel de la situation n’est donc pas inutile.

La Cour d’appel de Paris, ou Baby Loup saison 4

En 2008, une employée d’une crèche associative de Chanteloup-les-Vignes avait réintégré son emploi, après cinq années passées en congé maternité et en congé parental. A la reprise de ses fonctions, elle portait le voile islamique durant son activité professionnelle, en violation du règlement intérieur de l’établissement. Après de multiples mises en garde, elle avait été licenciée pour faute lourde. Le Conseil de Prud’hommes de Mantes la Jolie le 13 décembre 2010, puis la Cour d’appel de Versailles le 27 octobre 2011 avaient alors également considéré que le principe de neutralité s’applique aux employés d’une crèche et confirmé la légalité du licenciement. A la surprise générale, la Cour de cassation, dans un arrêt du 19 mars 2013, avait au contraire estimé que le principe de neutralité ne s’appliquait pas à une association de droit privé et que le règlement intérieur de la crèche était donc discriminatoire. On se trouvait alors dans une situation absurde, dans laquelle une crèche gérée directement par une commune était soumise à la neutralité, alors qu’une autre crèche constituée sous forme associative ne l’était pas. Dans le premier cas, le port du voile était interdit au nom de la neutralité, dans le second il était autorisé au nom de la liberté religieuse.

Service public et neutralité

La Cour d’appel de Paris refuse de se placer dans cette perspective et préfère envisager les missions remplies par la crèche plutôt que sa nature juridique. On sent bien, à la lecture de l’arrêt, qu’elle n’est pas convaincue par le raisonnement de la Chambre sociale de la Cour de cassation qui refuse la qualification de service public.

Pour la Cour, « de telles missions sont d’intérêt général, au point qu’elles sont fréquemment assurées par des services publics ». Elle ajoute d’ailleurs que Baby Loup  est financée « par des subventions versées notamment par la région Ile de France, le département des Yvelines, la commune de Chanteloup les Vignes et la Caisse d’allocations familiales« . Baby Loup peut alors être considérée comme ce que Jean Rivero appelait joliment un « faux nez » de l’administration. Elle entre dans la définition traditionnelle du service public comme activité d’intérêt général assurée ou assumée par une ou plusieurs personnes publiques. Dès lors, les agents qui participent à l’exécution du service public sont soumis à l’obligation de neutralité, quand bien même ils seraient titulaires d’un contrat de travail de droit privé.

La Cour d’appel de Paris ne reprend pas ce raisonnement, pourtant simple, sans doute parce que la Chambre sociale l’a déjà écarté, et que le risque est grand d’encourir une nouvelle défaite devant l’Assemblée Plénière.

Neutralité et prosélytisme

La Cour commence par observer que l’article 14 de la Convention relative au droits de l’enfant de 1989 impose aux Etats parties de protéger la liberté de pensée, de conscience et de religion « à construire pour chaque enfant« . La Cour européenne des droits de l’homme ne raisonne pas autrement lorsqu’elle admet le licenciement d’une institutrice suisse qui avait refusé de retirer son foulard pour faire classe. Dans une décision Dahlab c. Suisse du 15 février 2001, elle affirme que l’atteinte portée au droit de la requérante de manifester librement sa religion est justifiée par la « nécessaire protection, dans une société démocratique, du droit des élèves de l’enseignement public à recevoir une formation dispensée dans un contexte de neutralité religieuse« .

Cette nécessité s’accompagne d’une autre nécessité rappelée par la Cour d’appel, celle de « respecter la pluralité des options religieuses des femmes au profit desquelles est mise en oeuvre une insertion sociale et professionnelle aux métiers de la petite enfance ». Dès lors que les employés de la crèche interviennent dans un environnement multiconfessionnel, la neutralité est indispensable pour « transcender le multiculturalisme des personnes auxquelles elle s’adresse« . La formule est claire et montre bien que la neutralité est l’instrument du respect du principe de laïcité. Le respect des convictions de chacun impose l’interdiction de les afficher de manière ostensible. La neutralité est l’instrument essentiel de la protection contre le prosélytisme, à l’égard des enfants, mais aussi à l’égard de l’ensemble du personnel employé dans la crèche.

De cette situation, la Cour déduit, que dans le cas de Baby Loup, le principe de neutralité est un règle indispensable à la sérénité du fonctionnement de l’établissement, dans un contexte multiculturel. Et peu importe que la crèche soit  une structure de droit privé, car la Cour européenne des droits de l’homme admet qu’une « entreprise de conviction » puisse exiger de ses employés le respect de la neutralité.

Les entreprises de conviction

L’entreprise de conviction est définie comme une entreprise ordinaire dans sa structure, mais dans laquelle « une idéologie, une morale, une philosophie ou une politique est expressément prônée« . Autrement dit, l’objet même de l’entreprise, même si ce n’est pas un objet exclusif, est aussi la défense et la promotion d’une doctrine ou d’une éthique. Et la laïcité, pour la Cour européenne, c’est une conviction comme une autre.

L’entreprise de conviction vise d’abord les convictions religieuses. Dans une réjouissante affaire Schüth c. Allemagne du 23 septembre 2010, la Cour européenne a ainsi admis qu’une paroisse catholique allemande constituait une telle « entreprise de conviction« . Elle a cependant condamné le licenciement de l’organiste qui entretenait  une relation adultère, au motif que cette mesure reposait sur une atteinte à sa vie privée. Dans l’affaire Obst c. Allemagne du même jour, la Cour admet en revanche le licenciement par l’Eglise mormone d’un de ses cadres supérieurs tout aussi adultère, compte tenu du fait qu’il avait accepté de respecter une obligation de loyauté accrue, liée à l’importance de ses responsabilités au sein de l’Eglise. Même en partie financées par des fonds publics, ces institutions demeurent de droit privé.

La laïcité peut-elle constituer une « philosophie expressément prônée » dans l’entreprise ? La réponse de la Cour européenne à cette question est positive. Dans un arrêt Lautsi et a. c. Italie du 18 mars 2011, la Cour affirme que les partisans de la laÏcité sont en mesure de se prévaloir « de vues atteignant un degré de force, de sérieux, de cohérence et d’importance requis pour qu’il s’agisse de « conviction » au sens de l’article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme. L’entreprise de conviction peut donc être une entreprise de conviction laïque.

Baby Loup peut donc être considérée comme une entreprise de conviction et, dans ce cas, elle a parfaitement le droit d’adopter un règlement intérieur imposant le respect de la neutralité à ses salariés. Dès lors, la Cour d’appel de Paris n’a plus qu’à se poser la question de la proportionnalité de le mesure de licenciement par rapport à la faute commise par la requérante.

A ce propos, la Cour d’appel analyse en détail le comportement de l’intéressée, notamment après sa mise à pied, durant la période pendant laquelle ses fonctions ont été suspendues en attendant une décision définitive. Loin de chercher l’apaisement, elle a, au contraire, adopté un comportant militant, affirmant sa religion de manière ostensible.  On apprend ainsi qu’elle s’est maintenue sur son lieu de travail après sa mise à pied et a fait preuve d’agressivité à l’égard de la direction et de ses collègues. Enfin, elle a fait des pressions importantes et formulé des menaces à l’égard d’autres employés ou de parents d’enfants inscrits à la crèche rusant de témoigner en sa faveur. On est donc dans le domaine du prosélytisme religieux, évidemment incompatible avec la neutralité imposée par l’entreprise de conviction Baby Loup.

Il est très probable que la requérante va se pourvoir de nouveau en cassation, et que l’affaire Baby Loup donnera lieu à un arrêt rendu en Assemblée plénière. Il n’est pas exclu que cette dernière renverse la décision de la Chambre sociale, ne serait-ce que parce que le raisonnement de la Cour d’appel est susceptible d’emporter sa conviction. Ne serait-il pas raisonnable, cependant, de mettre fin à la controverse ? Il suffirait pour cela de voter la proposition de loi déposée par la sénatrice François Laborde en octobre 2011 visant à étendre l’obligation de neutralité aux structures privées en charge de la petite enfance. Votée par le Sénat en première lecture en janvier 2012, la proposition a été transmise en juillet 2012 à l’Assemblée nationale. Depuis cette date, plus personne n’en a entendu parler..

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