A l'occasion de cette coupe du monde, 12 ans après une interruption liée à la seconde guerre mondiale, le Brésil, en tant que pays hôte, faisait construire le stade Maracanã.
A la différence des autres Coupes du monde, passées et futures, le vainqueur de cette Coupe du monde est déterminé à l'issue d'une phase de groupe opposant quatre équipes, et non d'une finale. Mais le dernier match oppose les deux sélections en tête du groupe, le Brésil et l'Uruguay, séparées d'un seul point. Pour être sacré à domicile, le Brésil ne doit pas perdre.La veille du match décisif, les joueurs Brésiliens, convaincus de leur victoire finale, défilaient dans les rues de Rio, sous l’applaudissement d’une foule en liesse.
Cependant, le 16 juillet 1950, la victoire de l'Uruguay est considérée comme l'une des grandes surprises de l'histoire du football (malgré l'ouverture du score des Brésiliens). Le match est connu au Brésil comme le Maracanaço (en français : "Le choc du Maracanã").
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