L'hypogée de Hal Safliéni est un bien culturel préhistorique d'une
valeur considérable. Ce monument, construit vers 2500 av. J.-C., est le
seul exemple connu de structure bâtie souterraine de l'âge du bronze.
Découvert par hasard en 1902 par un maçon qui construisait les
fondations d'une maison, il a été fouillé sous la direction de Temi
Zammit, le premier directeur du musée de Malte. Ces travaux ont mis au
jour une riche moisson de mobilier archéologique : outre des os humains,
beaucoup de céramique et d'ornements personnels, colliers et amulettes,
petits animaux sculptés ou figurines plus grandes.
Ce labyrinthe, comme on l'appelle souvent, consiste en une série de
chambres elliptiques et d'alvéoles de dimensions variées qui donnent
accès aux différents couloirs. Les murs mégalithiques sont construits en
appareil cyclopéen, fait de grands blocs irréguliers de calcaire
corallien taillés avec des outils rudimentaires en silex ou en
obsidienne, et montés à sec. Les salles principales se caractérisent par
leur voûte en dôme et par leurs fausses baies élaborées, inspirées par
les portes et les fenêtres des maisons réelles. L'hypogée, qui était à
l'origine conçu comme un sanctuaire, et peut-être comme un lieu
oraculaire, a été utilisé comme ossuaire dès la préhistoire, comme en
témoignent les restes de plus de 7 000 individus mis au jour à la faveur
de ces fouilles.
Le niveau supérieur consiste en une grande cavité dotée d'un passage
central flanqué de part et d'autre par des chambres funéraires. Le
niveau intermédiaire consiste en différentes chambres si soigneusement
taillées qu'elles donnent l'impression d'une maçonnerie construite, ce
qui est d'autant plus remarquable que ce travail a été entièrement
réalisé avec des outils en silex ou en pierre. Des motifs peints en ocre
rouge, curvilignes ou en spirale, sont encore visibles dans certaines
zones. L'une des niches de la « chambre de l'Oracle » présente une
acoustique remarquable, et renvoie l'écho. La façade courbe est
magnifique, et l'architecture du monument remarquablement bien
conservée.