A la fin du Moyen-âge, lorsque les explorateurs européens découvrirent les terres inconnues des nouveaux mondes du pacifique, ils découvrirent également des peuples aux us et coutumes radicalement différentes. Les productions artistiques de ces peuples, notamment, furent considérées comme brutes, sauvages, primaires et, pour tout dire, bizarres.
Quelques massacres plus tard, ces productions curieuses sont maintenant regardées avec émerveillement par les européens. Car chaque objet, outre sa grande force symbolique (naissance, mariage, grossesse, passage à l'âge adulte, combat, esprits, protection, conseiller, fertilité...) est avant tout une œuvre d'art fascinante, originale et unique.