Dubaï, empire de la démesure

A Dubaï, hôtels prestigieux, architecture cosmopolite, plages de sable fin font désormais partie du décor, autrefois désertique.

Difficile d’imaginer qu’il y a une cinquantaine d’années, l’horizon de Dubai ne laissait apparaître qu’un désert à perte de vue. Aujourd’hui vous pourrez nourrir des requins entre deux séances de shopping dans des boutiques hors de prix, skier ou patiner alors que le thermomètre extérieur affiche 45°C. A moins que vous préfériez passer une nuit dans une suite au dessus de l’eau pour la modique somme de 28.000 dollars US.

Ouvert sur le monde entier avec un port et un centre des affaires en perpétuelle ébullition, Dubaï est devenue une ville de contrastes, une oasis d’opportunité et une destination de découvertes et de rêves. Abritant des merveilles d’architecture, la tour la plus haute du monde, Burj Khalifa, les hôtels les plus luxueux de la planète (autoproclamés 5 à 7 étoiles), des centres commerciaux calqués sur le modèle américain, rien ni personne ne semble pouvoir freiner l’ascension de l’Émirat, à l’image de ses immeubles qui fleurissent à une vitesse effrénée au cœur de la métropole.

Les grandes enseignes du monde entier, installées en centre-ville, côtoient les souks à or et épices du vieux Dubaï, centre historique bien loin des gratte-ciels. Royaume du luxe, les cultures s’y entrechoquent, la plupart du temps  harmonieusement, et parfois de façon plus délicate, notamment lorsque l’on s’interroge sur la place des populations indienne et philippine au sein d’une société qui les cantonne bien souvent aux travaux qui la rebute.

Buildings toujours plus hauts et larges échangeurs routiers, l’influence américaine est incontestable.

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Dubaï Fountain est l’une des attractions phares du centre-ville. Chaque soir la foule se masse sur les bords du lac Burj Khalifa, au pied de la tour, pour assister à un impressionnant spectacle sons, lumières et jeux d’eau.

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En centre-ville, les gratte-ciels côtoient quelques terrains désertiques, en passe de devenir des chantiers pour de nouveaux immeubles.

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Inauguré en 2009 et entièrement automatique, le métro bleu ciel de la capitale n’est pas souterrain mais aérien, à cause du sable. Ses stations ont toutes la forme de petits cocons dorés.

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Fierté de l’émirat, Burj Khalifa est depuis 2010 la structure la plus haute du monde. Culminant à 828 m antenne comprise, soit 2,5 fois la Tour Eiffel, elle est le cœur du nouveau quartier Downtown Burj Khalifa.

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Reconnaissable à sa forme imitant une voile, l’hôtel Burj-Al-Arab est situé sur une île artificielle à 270 m de la plage. Auto-proclamé sept étoiles, il ne comporte que des suites dont la nuit peut aller jusqu’à 28000 dollars US.

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Ici, l’architecture iconique n’est pas seulement encouragée, elle est activement recherchée. Tout est bon tant que cela attire le regard, du sublime à l’outrageux.

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Big Ben made in Dubaï, mais sans sa célèbre horloge

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Plus d’une centaine d’architectes internationaux ont déjà apposé leur griffe dans le paysage de Dubaï.

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Facile de repérer un building récent à un plus ancien : plus c’est haut, plus c’est neuf.

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Bien évidemment, chaque immeuble possède sa propre piscine, le plus souvent sur le toit, en plus de sa salle de sport et souvent de son salon de coiffure et épicerie.

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Dubaï Mall, ouvert depuis novembre 2008, est le plus grand des centres commerciaux aux Émirats arabes unis avec 800 000 m2 de surface commerciale pour 1200 boutiques. Un projet d’extension est à suivre.

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Une impressionnante cascade de deux étages et ses plongeurs d’acier viennent servir de décoration intérieure à Dubaï Mall.

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Dubaï Mall accueille un gigantesque aquarium aux dimensions hors normes (51x20x11 mètres). Ce dernier contient près de 10 millions de litres d’eau.

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Dubaï Aquarium regroupe 33 000 animaux marins de plus de 85 espèces différentes, dont plus de 400 requins et de raies.

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Si vous y mettez le prix, vous pouvez même prendre un bain dans l’aquarium.

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Situé en plein cœur de Mall of the Emirates, Ski Dubaï est une station de sports d’hiver d’intérieur ouverte depuis novembre 2005 avec piste de ski, snowpark, piste de bobsleigh et même des pingouins.

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Entre sa conception et sa réalisation, près de 250 millions de dollars US ont été dépensés pour construire Ski Dubaï.

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Les souks situés dans à le quartier de Deira, loin des gratte-ciels, de l’autre côté de Dubaï Creek, abritent de petites boutiques tenues principalement par la population indienne.

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Safran, cannelle, piments, pierres d’alun ou bien plus original, les étals du souk à épices dévoilent toutes sortes de produits.

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La sobriété n’existe pas dans le souk à or, il faut que ça brille dans les vitrines.

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Le souk abrite également la plus grosse bague en or du monde, homologué par le Guinness world records.

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La « bague » en or est incrustée de pas moins de 517 kg de pierres précieuses.

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Et à quelques pas des buildings, le désert, à traverser en 4×4, passage obligé pour tout bon touriste.

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Loin du bruit de la ville, le désert offre un paysage à couper le souffle.

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