Le Xinjiang (新疆, littéralement : "nouvelle frontière"), officiellement la Région autonome ouïghoure du Xinjiang est une des cinq régions autonomes de Chine, au statut particulier, comme la Mongolie-Intérieure ou le Tibet. C'est notre Far West, plutôt grand (à peu près la taille de l'Iran), il occupe un sixième du territoire chinois. Le Xinjiang possède une frontière commune avec huit pays, la Mongolie, la Russie, l'Inde, le Pakistan, le Kirghizistan, le Kazakhstan, l'Afghanistan et le Tadjikistan. Sa capitale est Ürümqi en mongol (Wulumuqi en mandarin).
La région a été habitée par les nomades mongols, puis des Mandchous. Elle a été cédée en partie aux Russes et ensuite regagnée par les Qing, donc des Chinois. Les Ouïghours, voulant se libérer de la domination étrangère, se sont soulevés à de nombreuses reprises contre le pouvoir chinois nationaliste avec l'éphémère République islamique du Turkestan oriental, avant que les frontières de la Chine soient corrigées au profit de la République socialiste soviétique du Tadjikistan et de la République populaire mongole. Une histoire mouvementée...
Le Parc du Peuple à Ürümqi/Wulumuq
Coincé entre montagnes (Kunlun, Pamir, Tian Shan,Altaï) et déserts (Taklamakan, Dzoosotoyn Elisen, Kumtag, Gobi), seul 4.3% du Xinjiang est habité. Du coup, ma première réaction en arrivant là-bas a été de me demander pourquoi les Chinois mettaient autant d'énergie pour conserver cette région. Dans les journaux, on entend parler de conflits, parfois violents entre Hui (les musulmans) et Han (les Chinois), de coupures d'Internet, de contrôles d'identité. Et ces Ouïghours qui ne parlent même pas le mandarin, qui écrivent en arabe, qui ne ressemblent pas à des Chinois! Alors, bien sûr, il y a l'envie de se connecter aux états voisins (voir plus haut), à l'Asie centrale et à l'Europe par la terre. Et quand on sonde un peu plus, on découvre que le sous-sol est riche en gaz et en pétrole. Toutes de bonnes raisons pour s'y accrocher.
Des déserts...
... aux glaciers
Pour la 1e fois, je vois des derricks, nous sommes en plein
Far West !
Nous, ce qui nous a attiré "là-haut", c'est d'enrichir notre connaissance de la Chine, d'en connaître une autre facette. Il faut dire que des Ouïghours, il y en a beaucoup à Shanghai, ce sont eux qui nous vendent des fruits secs et chez qui nous allons manger du mouton. Ils n'ont pas très bonne réputation, voleurs, menteurs... Ici aussi on a peur de la différence.
Dans les champs de maïs
Dans la rue à Wulumuqi
Dans la rue à Kashgar
Mais surtout, surtout, c'est de revenir sur la Route de la soie, après notre première approche en 2011 à Xi'an.
J'ai trouvé cette carte sur http://www.edelo.net/routedelasoie/route_soie.htm,
il faut aller jeter un œil pour avoir une idée de ce que cette
route a représenté pour l'Asie centrale
Maintenant, les caravanes sont pour les touristes
Par contre, les camions qui traversent le désert sont nombreux
Et les forêts d'éoliennes aussi
Nous n'avons pas regretté notre visite un peu trop éclair, il aura fallu prendre notre temps, il aurait fallu pouvoir continuer, passer les montagnes, continuer la magie... Nous sommes revenus à Shanghai !