Transatlantic Colum McCann

Colum McCann édition Belfond 2013

Fresque, enchevêtrements de destins, filiation et émigration, fidélité et émancipation, asservissement des races et conciliation des continents antagonistes...

Le bruissement complexe du monde resserré aux relations de l'Irlande à l'Amérique du Nord durant la période du XIXème siècle à nous jours est montré par vagues successives

1919

Emily Ehrlich, journaliste et sa fille Lottie couvrent l'événement de cette île de Terre neuve : un avion (un bombardier) piloté par deux anciens combattants anglais Alcok et Brown tente de relier le vieux continent avec un colis postal

Lottie leur confie une lettre à donner en Irlande ( pays d'origine des deux femmes) après avoir posé cette question qui construit la thématique du livre :

-Etes-vous pour l'unification des continents ? 1845

Un autre Américain, Douglass (noir américain qui lutte pour l'émancipation de ses congénères arrive en Irlande pour donner une série de conférences. Il traverse, étonné, une Irlande marquée par la pauvreté ; il est devancé par sa popularité " le conquérant noir, le gentleman-esclave, l'Orphée américain "

" Lorsqu'adolescent, il s'était approprié la langue, il avait eu l'impression de découper un tronc, depuis l'écorce jusqu'au cœur [...] Garder son sang-froid était essentiel. Donner vie aux choses grâce à la mystérieuse alchimie du langage. Atlantique. Atlas. Atome. Il brandissait l'image de ses frères, un poids si lourd qu'il pouvait s'écrouler dessus " p 80

Douglass rencontre O'Connel qui le salue comme son " alter ego noir ", croise aussi la jeune bonne des Webb, une certaine Lily-qui impressionnée par le charisme de cet homme - va se décider à fuir sa condition misérable en Irlande pour tenter sa chance en Amérique.

1998

64 ans, le sénateur Georges Mitchell quitte sa jeune femme Heather et son fils encore bébé pour s'envoler vers Londres puis Belfast et Dublin afin d'œuvrer ( à la demande de Clinton) à la paix dans cette région....il y croise incidemment une certaine Lottie, photographe de son état qui a perdu son petit-fils dans cette guerre civile - qui un peu plus tard le félicite ainsi d'une avancée diplomatique :

" Vous n'avez pas idée de ce que cela représente. Lorsqu'on le reconduit à la voiture, il s'assied à l'avant- pour une raison bizarre-et pose ses mains sur le tableau de bord. Comme s'il s'agissait d'une frontière à franchir, dont rien ne saurait l'écarter (...) Vous n'avez pas idée. Sans doute est-elle dans le vrai- s'est-il vraiment rendu compte pendant ces semaines et ces mois ? Maintenant il sait, il sait tout. Et il ira jusqu'au bout, se battra bec et ongles. Le point de non retour, un lambung drum et son bruit de tonnerre " Deuxième partie

" Mais ce n'est pas l'histoire d'une vie. C'est celle de plusieurs vies, soudées, qui se chevauchent tour à tour, et se relèvent d'une tombe à l'autre "

Wendell Berry, Rising, " The Wheel "

1863-1889 Glacière

1846: Lily Duggan traverse l'atlantique à 17 ans : tempête , rats, famine puis

" New-York surgit comme une toux de sang le soleil se couchait derrière les entrepôts, les grands immeubles.des hommes sur les quais affichaient leur déchéance. Un autre aboya : " Nom ?âge ? Lieu de naissance ? Parlez ! Parlez bon Dieu ! on l'aspergea de poudre contre les poux, on la déclara apte. Les eaux huileuses dégageaient leurs relents. Décrépitude, crudité, saleté"

On la retrouve à 36 ans alors qu'elle s'est engagée comme infirmière dans un hôpital de fortune qui soigne les blessés de la guerre de Sécession où s'est engagé son fils dans les rangs de l'Union...elle le retrouvera mort et c'est une scène de pieta que nous dessine l'auteur p208 :

" Agenouillée devant lui, elle caressa sa joue, son menton imberbe. Vomit le feu dans ses mains glacées. Le dévêtit. J'espère que ton âme m'écoutera maintenant. Dieu et diable là-haut, va les maudire pour moi. Leur dessein monstrueux de sang et d'os "

Cette scène est observée par Jon Ehrlich, celui qui vient livrer des pains de glaces , il reçoit son chagrin, elle partira avec lui, se mariera en adoptant la religion protestante et ils auront 6 fils et une fille Emily qui naîtra en 1872, 7 ans après la fin de la guerre. Tous travaillent au dangereux métier de glaciers. Un jour, Jon lui apportera un tableau représentant l'Irlande ; ce qui déclenchera un rejet douloureux de son passé et une analyse délicate de sa vie si tourmentée. Sa fille Emily est passionnée par la lecture.

Et puis c'est le drame, son mari et deux de ses fils périssent dans les glaces : elle continuera la tâche avec ses enfants puis en constituant une équipe le travail lui permet d'offrir des études à ses enfants

C'est avec sa fille, qu'elle rencontrera de nouveau Frédéric Douglass, venu faire une conférence pour promouvoir le droit de vote des femmes

" ce qu'elle éprouvait était unique, incomparable et pourtant ordinaire, tous les instants de sa vie réunis ici même....elle comprit qu'elle avait voyagé si loin, parcouru ce chemin pour ouvrir une autre porte, que sa fille se trouvait à l'intérieur avec l'histoire de Lily, sa chair et ses secrets, pour lire dans le halo d'une lanterne d'autrefois " 1929 Vêpres

Où l'on retrouve Emily devenue journaliste accompagnée de sa fille Lottie ; qui elle, est photographe....où l'on apprend la douloureuse émancipation de cette journaliste et le secret de la naissance de Lottie...où on comprend que parmi tous leurs voyages que celui qu'elles entreprennent vers l'Angleterre revêt une importance particulière : elles vont interroger l'ancienne gloire de l'aéropostale ; Brown auquel Emily avait confié une lettre pour M et Mme Jenning qu' il n'aura jamais donnée . Ambrose, le chauffeur irlandais s'éprend de Lottie.

Lottie vivra dans l'Irlande que sa mère avait fuie

Mariage en Irlande du nord

1978

Nuit noire

Lottie après la déroute financière de son mari affronte l'absurde mort e son petit-fils fils Thomas, victime de la guerre civile

2011 Le jardin du souvenir

Hannah a gardé la lettre jamais distribuée ni ouverte. Elle survit dans cottage et ne passe pas un jour sans se baigner dans cet océan qui borde sa propriété, acculée par la banque ; elle cherche à connaître la valeur de courrier emmené par les pionniers de l'aéropostale. Un chercheur d'origine africaine ainsi que ses proches vont constituer une nouvelle famille pour Hannah

La boucle est réalisée ; c'est ce chercheur africain qui évalue et valorise ce passé de Lily, émue par l'africain Frédéric Douglass : il lit cette lettre à Hannah :

" Je vous écris cette lettre avec l'espoir qu'elle arrive dans vos mains. Ma mère Lily Duggan n'a jamais oublié les marques de bienveillance de Mlle Isabel ".L'accent africain ressortait, prononcé. Il lisait lentement (...) " il est toujours difficile d'estimer les conséquences de nos actes, mais je suis sûre que nos vies résonnent après nous "

Ce roman brasse les époques, dessine les liens historiques, politiques et humains entre l'Irlande et le " nouveau monde " : des personnes apparaissent, emblématiques de leurs combats, grandies par leur douleur et par leur énergie.....c'est un très beau roman

Anne Prono