Je connaissais l'histoire du génocide cambodgien grâce à un livre, Survive le peuple cambodgien de J. Lacouture, que l'on a mis dans mes mains alors que j'étais adolescente. Je n'en ai que de rares souvenirs.
Ce livre de Rithy Panh et Christophe Bataille raconte à la fois l'histoire de Rihty et celle de Duch, responsable du camp de détention S-21. D'autres personnages apparaîssent, bourreaux et victimes.
Rithy est fils d'un sénateur. Il raconte comment sa famille est dispersée et décimée. Appartenant au nouveau peuple, c'est-à-dire aux classes éduquées qui ont besoin d'être "rééduquées", Rithy travaille dans les rizières, dans des hopitaux... Autour et avec lui, les hommes ont faim, ils souffrent, ils se font arrêter, torturer et tuer. Rithy survit. Mais frôle bien souvent la mort. Sa famille ? Il voit ses neveux mourir de faim, son père mourir de desespoir, sa mère... il arrive trop tard.
Quant au face à face avec Duch, ce sont quelques mots. Nie-t-il ses actes ou les assume-t-il ? Rouage d'un système ou décideur ? Et cette torture, comment pourrait-il l'ignorer ? Le mathématicien, le bureaucrate converti ou technicien de la révolution, que dit-il à la caméra ? Quels slogans retient-il ? Il se coupe, il rit, parfois se ferme.