Mahler, Symphonie n°2, 8 septembre 2013 © Priska Ketterer / Lucerne Festival
Il est difficile d'écouter dans cette salle la Symphonie n°2 "Résurrection" de Mahler pour ceux qui étaient présents en 2003 - il y a déjà 10 ans ! - lors de son exécution par le tout jeune Lucerne Festival Orchestra et Claudio Abbado. Le disque qui en a été fait ne rend pas compte, ou rend à peine compte de ce qui se passa lors de la répétition générale et lors des deux ou trois concerts qui suivirent. Je reste frappé, encore profondément marqué par la répétition générale, à mon avis un des plus grands moments de musique de ma vie, et je me souviens encore des regards stupéfaits échangés entre les 200 ou 300 auditeurs présents, et de la sortie de salle, silencieuse et abasourdie.
Depuis, j'ai évidemment osé écouter dans cette salle encore quelques Symphonies "Résurrection", l'une, plutôt plate, décevante, dirigée par Gustavo Dudamel, l'autre, plus intéressante, mais encore rèche, rugueuse, mais avec de beaux moments dirigée par Andris Nelsons . Pouvais-je alors passer outre Mariss Jansons, et le Symphonieorchester des bayerischen Rundfunks, alors que j'aime le Mahler de Jansons et que j'ai encore dans mon oreille une splendide Troisième avec le Concertgebouw (enfin le Het Koninklijk Concertgebouworkest, ou RCO comme on dit dans les salons).
Mariss Jansons © Priska Ketterer / Lucerne Festival
Et bien m'en a pris, car c'est une Symphonie n°2 somptueuse qui nous a été donné d'entendre. Évidemment, il ne faut pas commencer à jouer au jeu des comparaisons, des amis à la sortie disaient, "ça n'est pas mon Mahler", "ça n'est pas le Mahler que j'aime", faisant évidemment allusion à ce dont je parlais plus haut. Il n'existe pas d'interprétation absolue, puisque l'histoire de l'interprétation, comme l'histoire de toute lecture, comme l'histoire de la mise en scène, comme l'histoire même du regard, évolue avec l'époque, les contextes, les lieux: vérité en deçà des Pyrénées...Rien n'est plus fragile qu'une audition en concert, qui dépend de tant de paramètres, la place dans la salle, l'humeur du jour, la forme du chef etc...et rien n'est plus trompeur qu'un souvenir embelli, magnifié, pour devenir quasi une geste. Moi qui remue à chaque texte des souvenirs, évidemment je suis conscient des limites de l'exercice (heureusement, certains souvenirs sont partagés, et confortent les miens...), c'est pourquoi je reste toujours disponible, j'accueille tous les possibles, au concert comme au théâtre, comme à l'opéra, et si ces moments me quittent bien vite sans m'accompagner ou m'interroger, alors la messe est dite.
Une semaine ou presque après ce concert, il continue de m'interroger et de m'accompagner, car nous avons eu droit à un moment d'une grandeur exceptionnelle, avec un choix très clair de point de vue qui se lit dès le premier mouvement, "allegro maestoso. Mit durchaus ernstem und feierlichem Ausdruck (avec une expression absolument sérieuse et solennelle)". Une expression musclée, assez écrasante, déjà olympienne; on le sent dès l'entrée initiale des violoncelles et contrebasses, avec un son épais, tendu, qui devient vite écrasant, avec un air d'apocalypse: on est au bord du puits, encore une fois c'est Hugo que je sens en écho: "je suis le regardeur formidable du puits". Et le mouvement, conçu comme une marche funèbre va crescendo pour exploser au final, et retomber dans le silence de la mort, qui justifie les cinq minutes de pause demandées par Mahler entre le premier et le second mouvement - le choeur en profite pour s'installer -. On reste interdit devant tant de puissance et tant de tension, une fois de plus, l'impression d'une force tellurique qui nous entraîne.
Le second mouvement, andante moderato, sehr gemächlich. Nie eilen (Très modéré, ne jamais se presser), c'est un Ländler (cette danse appelée en France Allemande, qui est sans doute à l'origine de la valse), qui fait un énorme contraste avec la violence du mouvement précédent. On a l'impression que Jansons laisse son orchestre aller, de manière dansante, avec ces fameux pizzicati qui nous avaient ensorcelés avec Abbado et qui de nouveau nous font virevolter: les cordes (et notamment les violoncelles) sont sublimes et l'ensemble est d'une incroyable légèreté: après le tellurique, l'aérien: un mouvement qui littéralement crée une sorte d'enchantement, on est entré dans un autre univers, plus gracieux, plus ouvert, même si les decrescendo (impressionnants dans la maîtrise du volume) aux cordes (juste avant la reprise du thème du Ländler) donnent déjà un avant goût presque inquiétant: d'ailleurs, la tension en salle est palpable.
Le troisième mouvement, un scherzo "In ruhig fließender Bewegung" (en mouvement tranquille et fluide), reprend un lied de Des Knaben Wunderhorn", "Des Antonius von Padua Fischpredigt", le prêche aux poissons de Saint Antoine de Padoue. Il s'ouvre par les timbales, nettes, définitives qui tranchent avec l'apparente sérénité en decrescendo qui suit aux cordes, aux vents et aux bois: c'est ici la fluidité qui domine, mais bientôt les bois donnent un ton un peu amer et cette fluidité est perturbée quelque peu par des bois légèrement plus agressifs. Légèrement. Car Jansons fait grincer l'orchestre par à coups, sans vraiment marquer, comme par flashes, et tout est porté par les bois remarquables C'est une musique plus grinçante et distanciée que le deuxième mouvement, même si on sent que Jansons ne veut pas trop insister (moins qu'Abbado par exemple, qui, je m'en souviens, soulignait avec insistance cette amertume), il préfère les tutti de la partie finale, plus ouverts, plus célestes: les cuivres sont splendides dans leurs interventions, comme des fulgurances. Il y a là comme une préparation aux deux derniers, mouvements.
Dans le mouvement suivant Urlicht (sehr feierlich, aber schlicht, -attaca). Mahler reprend le Lied de Des Knaben Wunderhorn, qui prote le même nom. Il faut saluer ici la performance de Gerhild Romberger la contralto, qui par son émission d'une clarté confondante, répond exactement aux indications de Mahler. C'est à la fois solennel (feierlich) mais surtout simple (schlicht). C'est cette simplicité dans l'expression qui frappe, et qui séduit. La simplicité d'un chant populaire, souligné par les bois et le violon - magnifique - d'une légèreté et d'une poésie confondantes mais dans le contexte, il revêt un aspect très saisissant et solennel (le titre est évidemment évocateur, Urlicht, Lumière originelle); j'ai rarement entendu un contralto aussi convaincant et surtout aussi présent, aussi central que Gerhild Romberger: là où Abbado avait placé les deux voix au milieu de l'orchestre, Jansons les place à peu près au même endroit, mais surélevées et bien visibles, ce qui leur donne une présence directe assez frappante. Le pianissimo final est sublime de légèreté, qui contraste immédiatement avec l'explosion des cymbales qui ouvre le dernier mouvement, comme une ouverture vers l'au-delà.
Genia Kühmeier, Gerhild Romberger © Priska Ketterer / Lucerne Festival
Tout en donnant un son très plein, ce n'est jamais appuyé, jamais tonitruant, et l'orchestre alterne explosif et implosif. Cette douceur apparente du début qui suit les explosions de la fanfare du Dies irae est tellement tendue qu'elle renferme déjà les envolées finales. L'ensemble des cuivres est impressionnant qui joue en écho avec les bois: l'orchestre ici est tout simplement fabuleux, une impression de ciel qui s'ouvre et qui nous inonde, mais il est aussi stupéfiant notamment dans sa préparation à l'entrée du choeur qui intervient presque naturellement après les interventions des parties de l'orchestre dispersées derrière la salle. C'est une impression bouleversante que cette partie de l'orchestre dissimulée, derrière le Parkett, le long du couloir derrière la première galerie, derrière l'orchestre aussi, interventions qui donnent l'impression à la fois d'un nombre incroyable de sons qui flottent en arrière plan, avec l'écho de la flûte, et qui étreignent et qui préparent avec douceur mais aussi tension l'entrée murmurée du choeur "Aufsteh'n, ja aufsteh'n wirst du" Ressusciter, oui, tu vas ressusciter (adaptation de l'Ode de Friedrich Gottlieb Klopstock, poète allemand du XVIIIème mort en 1803). C'est extraordinaire par la tension qu'elle crée. Le choeur, un ensemble fait de celui de la radio bavaroise, et de celui de la WDR (Westdeutscher Rundfunk) est tout simplement fabuleux, sans doute le plus beau que j'ai pu entendre jusqu'ici. L'intervention du soprano, la splendide Genia Kühmeier, surprend par sa netteté, un peu comme auparavant celui de la contralto, Kühmeier sait tenir la voix sur le souffle et la ligne de chant et la diction sont impeccables. Ses courtes interventions sont tellement maîtrisées, et en même temps tellement claires, elles se détachent tellement de l'ensemble qu'on en est surpris (en général, les voix se fondent avec l'orchestre) tellement c'est inhabituel. Magnifique.
Le final écrasant, fortissimo, avec le choeur qui chante l'ode de Klopstock et les vers de Mahler ("Sterben werde ich, um zu leben", je vais mourir pour vivre), est bien sûr d'une indescriptible puissance, mais jamais excessif, jamais "trop fort". Jansons possède un art des dosages qui laisse pantois, et les sons des différents instruments, se détachent, notamment les cloches, jamais entendues avec autant de netteté. Cela m'a totalement bouleversé.
Bien sûr, immédiate standing ovation de la part d'un public en délire. On peut dire qu'on a entendu ce soir une version anthologique de la Symphonie Résurrection de Mahler, avec un Jansons toujours souriant, toujours disponible, avec une simplicité et une énergie qui frappent , et surtout, communiquant avec l'orchestre dans des gestes qui respirent une incroyable humanité. C'est bien le mot qui lui sied au mieux, aussi bien dans le Berlioz de la veille que dans le Mahler de ce soir, des interprétations qui marquent une humanité profonde, qu'il transmet aux musiciens: il n'y a rien là que le plus beau portrait de l'humain et de ses espoirs. Si Abbado nous soulève et nous élève, Jansons nous porte, et nous transporte: ce sont là les grands maîtres d'aujourd'hui, dont il ne faut jamais manquer une apparition.
Mahler Symphonie n°2, Symphonieorchester des bayerischen Rundfunks © Priska Ketterer / Lucerne Festival