Durée précise d'une micro expression faciale

Le terme micro-expression devient de plus en plus populaire, même dans le cadre du langage courant. Remercions la série Lie To Me pour cela. Cependant, comment définir une micro-expression ? Comment savoir si l’on a à faire à une micro-expression ou à une véritable expression ? Toute la réponse à cette question réside dans la durée de l’expression observée sur le visage du protagoniste. Mais quelle est la durée maximale accordée à une expression faciale émotionnelle pour pouvoir faire partie de la catégorie micro-expression ? C’est la question que l’équipe du chercheur Yan a cherché à élucider.
Les durées varient selon les diverses études. Paul Ekman propose en règle général la mesure de 1/5 seconde comme limite maximale. Mais cette règle n’est pas fixe, Ekman se reprenant à plusieurs fois quant à ses propres mesures : nous passons de moins d’un cinquième de secondes à moins d’un tiers de seconde pour Paul Ekman, voir une demi-seconde pour d'autre auteurs comme David Matsumoto, ou Mark Frank. Étonnamment, aucune règle fixe semble être établie par l’expert à la renommée mondiale. Toutes ces mesures ne permettent pas à la communauté scientifique d’avoir des bases suffisamment stables que pour en faire un réel usage. C’est ici que l’expérience de Yan permet d’y voir un peu plus clair.
À l’aide de 17 vidéos à connotation fortement positive ou négative téléchargées depuis le net, l’équipe de chercheurs a procédé à l’expérience suivante : chaque volontaire devait choisir, après avoir vu une vidéo, choisir deux mots décrivant l’émotion qu’il y percevait. Si plus d’un tiers des personnes présentes choisissaient le même mot, on assumerait que celui-ci désignerait l’expression prépondérante de la vidéo. Ils devaient également noter sur une échelle de Likert l’intensité de cette émotion. Sur les 17 vidéos, une seule n’a pas été identifiée de manière uniforme selon la majorité d’un tiers établie. Mais quel rapport avec les micro-expressions ? C’est ici que cela devient intéressant : en regardant ces vidéos, les participants étaient eux-mêmes filmés. Il leur a spécifiquement été demandé de ne rien révéler sur leur visage. Si une expression transparaissait, une partie de leur capital de volontaire leur était retiré.

"La durée moyenne d'une micro expression faciale est de 313 ms" Yan 

Les films tirés lors de cette expérience ont été analysés en les triant graduellement : seuls les moments de moins de 500 ms ont été gardés, en soutirant les gestes habituels, tels que les démangeaisons (AU38 ou AU14, par exemple, dans le cadre du FACS). En scrutant ces séquences image par image, ils ont noté les points culminants de l’émotions (apex), permettant ainsi de calculer la durée de chaque micro-expression relevée. Sur un échantillon de plus de 1000 micro expressions, la moyenne calculée est de 313.91 ms. Qui plus est, il leur a également été possible de calculer l'onset c'est à dire le temps d’arrivée à l’apex en partant d’un visage neutre. La moyenne permet de dire qu’un micro-expression faciale met, en moyenne, 139.91 ms pour atteindre son point culminant.
Ces données permettent de donnée une nouvelle dimension aux micro expressions (bien que les expérimentateurs n’aiment pas appeler ces manifestations ainsi, mais plutôt leaked facial expressions, ce que l’on peut traduire par « expressions faciales subreptices »). Une mesure concrète qui peut soulever une question : ces résultats peuvent-ils être différents pour des personnes de genre indo-européen ? Les notions d’apex et de durée de l’onset pourraient peut-être différer en fonction du typage des volontaires. Publié par Frédéric Tomas
Référence :

• Yan, Wu, Liang, Chen, & Fu. (2013). How fast are the leaked facial expressions: the duration of micro-expressions. Journal of nonverbal behavior.

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