Pour des gènes en bonne santé, il faut se relaxer !

Les techniques de décontraction ont un effet bénéfique sur notre santé. Une étude va encore plus loin et montre que la relaxation influence l’expression des gènes. Une pratique régulière améliorerait non seulement notre bien-être, mais aussi celui de nos cellules.

Les séances de relaxation permettent de réduire les tensions physiques, psychologiques et de maîtriser le stress. Herbert Benson, professeur de médecine à la Harvard Medical School de Boston, fut le premier à décrire ce phénomène qu’il a appelé « réponse à la relaxation ». En effet, plusieurs études ont mis en évidence l’influence bénéfique de ces techniques de détente sur divers paramètres physiologiques, tels que la vitesse du rythme cardiaque, la pression artérielle ou la maîtrise de la respiration. Des scientifiques ont par exemple prouvé que le yoga pouvait stimuler l’immunité.

Des chercheurs du Massachusetts General Hospital à Boston viennent de démontrer l’effet positif des méthodes de décontraction sur l’expression génétique. Ces travaux sont publiés dans la revue Plos One.

Au cours de leur étude, les chercheurs ont observé 2 groupes de 26 individus, l’un étant constitué de novices et l’autre composé d’experts pratiquant la relaxation depuis 4 à 25 ans. Recrutées via des journaux et Internet, ces personnes proviennent d’horizons différents, et sont censées former un panel représentatif de la population. L’exercice consistait à écouter un CD de détente d’une durée de 20 minutes. Les non-initiés se sont pliés à cet exercice quotidiennement, pendant huit semaines consécutives. Durant cette période, ils ont également participé à une formation sur différentes techniques de décontraction, destinées à améliorer le lien entre le corps et l’esprit.

La méditation modifie l’expression des gènes

Les scientifiques ont prélevé des échantillons sanguins chez des patients expérimentés, en une seule prise. Dans le cas des volontaires béotiens, ce prélèvement a eu lieu avant et après l’écoute du CD, et ce, lors de la première puis de la dernière séance de l’expérience. Grâce à ces prélèvements de sang, les chercheurs ont pu extraire l’ADN et mesurer les taux d’expression de plusieurs gènes cibles. En d’autres termes, ils ont évalué le nombre de copies d’ARN messager issues de chacune de ces séquences de nucléotides.

Leurs résultats montrent que la relaxation influence le profil génétique. Les personnes initiées et celles ayant reçu une formation ont plus de gènes qui s’activent que les non-expérimentées. Ils sont principalement impliqués dans la gestion du stress, la production d’insuline et le métabolisme cellulaire. « Ces résultats montrent que la méditation influence directement le génome. Ils apportent une crédibilité supplémentaire aux rôles que jouent les techniques de relaxation sur la santé physique et mentale », explique Herbert Benson.