Transit de la lune Phobos devant le Soleil photographié par le rover Curiosity.
Sur son chemin qui le conduit vers les premiers contre-flancs du point culminant de la région, le Mont Sharp/Aeolis Mons, Curiosity a fait une courte pause lors de son 369 ème jour de présence sur Mars — c’était le 17 août 2013 sur Terre — pour profiter pleinement d’un événement céleste relativement rare : une éclipse partielle du Soleil. Plus exactement une éclipse annulaire et centrale du Soleil par Phobos, le plus gros des deux satellites naturels de Mars (environ 27 km). Son transit se produisit vers midi (heure martienne). Une chance pour les astronomes qui purent suivre le spectacle rarement d’aussi prés … !
Même très bref (3 secondes), le rendez-vous a été immortalisé par la caméra du mât (MastCam) du rover. Une très belle occasion d’enregistrer des données complémentaires sur cette lune de forme patatoïdale et d’affiner les mesures de son orbite.
Une animation vidéo de cet événement devrait être publier ultérieurement.
Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Texas A&M University.