Noir metal

Au coeur de Metaleurop
de Jean-Luc Loyer et Xavier BétaucourtBande dessinée - 100 pages
Editions Delcourt Mirages - avril 2006

Quand deux ch'tis décident de revenir sur une histoire
sociale douloureuse qui les touche indirectement, ils rencontrent d'anciens ouvriers victimes du dépôt de bilan de leur usine. Metaleurop de Noyelles-Godault, c'est le fleuron de la sidérurgie des années 70 pour la fabrication de plomb et de zinc (traiter les déchets de production lui permet également d'isoler, fondre et expédier des lingots d'or). Mal entretenue, l'installation engendrera des accidents mortels. Après une fusion économique, Metaleurop Nord devient filiale de Metaleurop SA en 1994, et - coup de théâtre ! - est menée à la faillite en 2003 quand le conseil d'administration du groupe se désengage de la filiale du Nord-Pas-de-Calais. Les ouvriers sont avertis de leur licenciement six mois après que soient survenues des choses assez louches...

Le dessinateur Jean-Luc Loyer a travaillé à l'enquête et l'écriture de l'album avec Xavier Bétaucourt, journaliste lillois qui souhaitait revenir sur ces évènements qu'il avait lui-même couvert pour des reportages d'une chaîne de télévisions régionale.
Si de prime abord, les dessins naïfs aux couleurs vives rappellent des albums jeunesse graphiquement peu intéressantes, il n'en est pas moins que, pour la forme, Noir Métal prend des allures de récit social habile d'un Etienne Davodeau reporter réaliste, et que sur le fond, les faits nous rappellent immédiatement une certaine affaire XXX que Dominique Manotti romança dans Lorraine Connection. C'est dire l'intérêt de l'album.

Extrait :
"J'observais des fourmis.
Petites bêtes abandonnées qui ne se résignaient toujours pas à rentrer chez elles, et qui n'acceptaient pas que leur reine soit morte et leur ruche éventrée."

Avec les commentaires "enbullés" doucement ironiques d'un narrateur que l'on imagine plein de tendresse pour les gens de sa région, Noir Métal enmène son lecteur dans un microcosme industriel. Les anciens protagonistes de l'activité flamboyante évoquent leurs soupçons sur la réalité des évènements, témoignent de leur métier, nous font visiter l'usine et rencontrer des personnes ayant souffert des nombreuses conséquences de l'arrêt ou du fonctionnement de l'unité de production. Car les ouvriers exerçaient leur métier dans des conditions périlleuses notamment par le caractère dangereux des matières qu'ils manipulaient (flaques d'acide sulfurique qu'il faut éviter, tuyauteries rafistolées au Chatterton...) et les familles ou les paysans des environs constataient la détérioration de leur santé (bêtes des cheptels qui meurent par les doses importantes de métaux lourds dans le sol, enfants atteints de saturnisme). Seule réaction de l'entreprise : elle payait des pots de peinture aux ouvriers qui se plaignaient de voir la carrosserie de leur voiture piquée par la corrosion...
L'album s'achève par 10 pages de notes qui reviennent sur les faits datés, mais on en sait alors déjà beaucoup et cela confirme le sérieux de l'enquête dont cette BD est le reportage : de manière attrayante et pédagogique, les faits sont rapportés très fidèlement au déroulement de cette triste page de l'histoire industrielle du Nord de la France.
"Histoire d'une mort annoncée" - L'avis de Catherine GentilleLa tour à plomb de Metaleurop - Journal d'archéologie urbaine et industrielle