Acouphènes, quels sont les traitements qui marchent?

« Les acouphènes gâchent la vie de centaines de milliers de personnes. Ce bruit parasite perçu par le patient dans une ou dans les deux oreilles, voire à l'intérieur du crâne, sans stimulation acoustique externe, vient bien d'une lésion située quelque part entre l'oreille et le cortex auditif, mais, pour être à la fois obsédant et insupportable, il n'en demeure pas moins rebelle à la quasi-totalité des traitements conventionnels. En d'autres termes, un acouphène est à la fois organique -il existe bien une authentique lésion du système auditif et subjectif- il est à l'heure actuelle pratiquement impossible d'objectiver la plainte du patient.

En pratique, tout acouphène impose donc d'abord de la part de l'oto-rhino-laryngologiste un bilan complet à la recherche d'une cause. Celle-ci s'exprime habituellement sous la forme d'une surdité dont le type oriente vers l'oreille moyenne, l'oreille interne ou le nerf auditif. En effet, toute pathologie de l'oreille est susceptible de provoquer des acouphènes, de la plus banale inflammation de la trompe d'Eustache à une tumeur nerveuse type neurinome de l'acoustique, sans négliger d'autres causes comme un simple trouble de l'articulation de la mâchoire.

Une fois identifiée une cause potentielle de l'acouphène, il faut bien sûr la traiter. C'est là que tout commence. Car l'appareillage d'une surdité d‘oreille interne ou l'exérèse d'un neurinome de l'acoustique n'entraînent pas forcément la disparition de l'acouphène. À maladie égale, à traitement identique, le devenir de ce dernier est éminemment variable d'un patient à l'autre. Prendre en charge un acouphène n'est pas prendre en charge un acouphénique. Une pareille inégalité n'est pas sans rappeler les conséquences d'une cicatrice sur le visage : tel individu la supportera sans fard, tel autre n'en dormira plus. Cette cicatrice témoigne bien d'une blessure réelle. Elle aura été intégrée, métabolisée, oubliée par le premier patient, mais provoquera chez le second désagrément, souffrance voire dépression. Ainsi, l'acouphène relègue au second plan la surdité, envahissant jusqu'à l'obsession le champ de conscience, parasitant chaque instant du quotidien.

Il faudra avant tout expliquer les mécanismes, aujourd'hui bien connus, par lesquels une lésion quelconque du système auditif peut générer une hyperexcitabilité des voies auditives et donc une sensation sonore. En dédramatiser les effets : non, un acouphène n'est pas annonciateur d'un accident vasculaire. Et rappeler que le cerveau finit toujours tôt ou tard par s'habituer, par oublier, par négliger un bruit continu. On peut se demander dès lors si l'adhésion militante à des associations dédiées, la fréquentation assidue de blogs spécialisés n'entretiennent pas inconsciemment la présence de l'acouphène…

Stimulation transcrânienne

Cette approche pédagogique, base de toute prise en charge, peut s'appuyer sur trois outils complémentaires. Les médicaments, type anxiolytiques, antidépresseurs, sédatifs discrets ou antiépileptiques, ces deux derniers luttant contre l'excès de décharges nerveuses bien visualisées par l'imagerie fonctionnelle et contre l'hyperexcitabilité des centres. En revanche, les médicaments à visée vasculaire n'ont strictement aucun intérêt. La prothèse, en palliant la surdité, peut ainsi masquer l'acouphène. L'approche comportementale du symptôme dans sa dimension psychique insiste sur le rôle indiscutablement délétère du stress, de la fatigue, de l'anxiété, à l'aide des thérapies dites cognitives et comportementales.

Mais, beaucoup de chemin reste à faire. Si l'hyperactivité des voies auditives est aujourd'hui un fait avéré et constitue le témoin objectif de la sensation sonore alléguée par le patient, nous ne disposons pas encore de moyens permettant de l'éteindre. La stimulation magnétique transcrânienne ou les perfusions locales d'inhibiteurs de la transmission nerveuse en sont encore au stade des essais. Elles permettront peut-être demain -ou après-demain- de lutter directement contre le support organique des acouphènes. Encore n'est-il pas sûr qu'elles soulagent le vécu que tout patient projette sur un symptôme, surtout dans nos sociétés hypermédicalisées. »

Source : Dr. PatriceTran Ba Huy, ORL et membre correspondant de l'académie nationale de médecine.

CD de thérapie sonore anti-acouphènes de Philippe Barraqué, musicothérapeute, docteur en musicologie : www.stop-acouphenes.fr (recommandé par les professionnels de santé)