Au Coeur de la Voie Lactée

genre: documentaire
Année: 2012
durée: 1h25

synopis: La Voie lactée est le nom de la galaxie dans laquelle se situe le système solaire. Sa forme générale est un disque spiral. Elle s'est formée à partir d'un nuage de gaz il y a environ 12 milliards d'années.

la critique d'Alice In Oliver:

Sur ce blog, nous avons souvent abordé la série de documentaires, L'Univers et ses Mystères, une série consacrée à l'astronomie. Aujourd'hui, c'est notre célèbre galaxie, la Voie Lactée, qui est à l'honneur avec Au Coeur de la Voie Lactée, un documentaire diffusé sur Arté mais qui n'appartient pas à la série L'Univers et tous ses Mystères.
Ce film a pour objectif de répondre à plusieurs questions essentielles: Comment est née la Voie Lactée ? A quoi ressemblera sa fin ? Et comment a-t-elle pu survivre aussi longtemps ?

Aujourd'hui, les scientifiques tentent d'établir la carte de notre galaxie. On sait qu'elle comprend environ 200 milliards d'étoiles, le Soleil n'étant qu'une étoile parmi tant d'autres. Dans l'univers, il existe deux grands types de galaxies: les galaxies elliptiques, qui ressemblent à de grands ballons composés d'étoiles et les galaxies spirales qui, comme leur nom l'indique, sont des spirales composées d'un centre ayant la forme de freebee géants. La Voie Lactée appartient à la seconde catégorie de galaxies.

En observant des galaxies similaires à la nôtre, les astronomes peuvent aujourd'hui déterminer l'allure et une carte précise de la Voie Lactée. En résumé, la Voie Lactée est composée d'un noyau lumineux en son centre et de plusieurs "bras" volumineux, le tout formant une sorte d'énorme disque composé de plusieurs milliards d'étoiles. La lumière met 100 mille ans pour traverser notre galaxie.
La Voie Lactée mesure environ 60 billions de kilomètres. Aujourd'hui, on sait que les étoiles de notre galaxie se forment dans les nébuleuses de la Voie Lactée.

C'est par exemple le cas de la Nébuleuse d'Orion. Dans cet énorme nuage, on trouve des gaz et de la poussière de forme étrange. Ce qui rend ce genre de Nébuleuse difficile à observer. Pour y parvenir, les scientifiques utilisent des télescopes infrarouges et des rayons X.
Les nébuleuses sont essentiellement composées d'hydrogène, d'hélium, de carbone et d'azote. Dans ces énormes nuages, on trouve également des étoiles très jeunes, âgées de quelques centaines de milliers d'années. Ces régions sont donc des "pouponnières" d'étoiles.
Ce qui explique également leurs couleurs rougeoyantes.

Ainsi, en observant ces étoiles jeunes, les astronomes ont pu comprendre le processus de formation des étoiles. Les atomes d'hydrogène fusionnent entre eux grâce à l'hélium. Quelques millions d'années plus tard, le vent stellaire chasse ces gaz et les étoiles peuvent se former.
A l'inverse, d'autres étoiles se meurent dans des régions dangereuses de la Voie Lactée. C'est par exemple le cas de la Nébuleuse du Crabe. Là aussi, on trouve les éléments constitutifs de notre monde (hydrogène, hélium, carbone et azote).

Dans cette nébuleuse, se produisent des mouvements extrêmement violents. Cette nébuleuse est aussi la résultante des rémanents de supernovas, soit l'explosion d'un étoile de taille massive. Seules les étoiles massives finissent dans une gigantesque explosion, d'une puissance inouïe.
Quand elle commence à produire du fer, l'étoile est condamnée à mourir. Elle produit également des éléments de plus en plus lourds, causant son effondrement total. Paradoxalement, ce processus est essentiel pour la vie et la survie de notre galaxie.

Les supernovas sont des sortes d'industries cosmiques permettant de forger les éléments lourds, comme le fer. En résumé, s'il n'y avait pas de supernova, il n'y aurait pas de fer sur la Terre. Même chose pour l'oxygène le calcium et le carbone présents dans notre corps.
A l'origine, tout ce que nous sommes se trouve dans les rémanents des explosions cosmiques. Un jour, le Soleil finira lui aussi à mourir, d'ici trois ou quatre milliards d'années, à la seule différence qu'il ne finira pas en supernova. Lorsqu'il commencera à mourir, le Soleil augmentera de volume jusqu'à atteindre 20 fois sa taille actuelle. C'est d'ailleurs la façon dont meurent la plupart des étoiles.

Dans le centre de la Voie Lactée, les étoiles disparaissent également. Plus on se rapproche du centre de notre galaxie, plus le nombre d'étoiles est important. Ces étoiles sont proches les unes des autres et se déplacent à des vitesses incroyables.
Le centre de la Voie Lactée se situe à 26 000 années lumières de chez nous. Il est difficile à observer car il est masqué par du gaz et de la poussière. Néanmoins, aujourd'hui, les scientifiques possèdent les techniques pour observer avec précision ce centre mystérieux. Au coeur de notre galaxie, se trouve un trou noir super massif, dont l'attraction gravitationnelle est si forte que même la lumière ne peut y échapper.

Ce trou noir est lui aussi masqué par du gaz et de la poussière. Il est donc invisible et se nourrit essentiellement des débris des étoiles. Pour le moment, ce trou noir n'est pas très actif. Il rejette des rayons subatomiques à une vitesse proche de celle de la lumière.
Les astronomes pensent que ce trou noir serait présent dès le début de la création de la Voie Lactée. En étudiant les amas globulaires, qui sont des groupements d'étoiles, les scientifiques ont pu déterminer l'âge de la Voie Lactée. Aujourd'hui, on sait que ces amas globulaires contiennent des étoiles très anciennes, certaines brillant depuis au moins 12 milliards d'années.

Ces amas globulaires sont donc des "fossiles" de notre galaxie, qui est âgée par conséquent de 12 milliards d'années. Au départ, la chimie de la Voie Lactée était très différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Il a fallu des milliards d'années aux étoiles pour former les éléments lourds de notre galaxie. Mais comment la Voie Lactée a-t-elle pu survivre aussi longtemps ?
Elle doit probablement avoir une autre source d'énergie. En dehors des amas globulaires, il existe des galaxies naines à faible brillance qui tournent en orbite autour de la Voie Lactée. La plupart d'entre elles sont dévorées par la Voie Lactée et lui fournissent l'énergie nécessaire.

Pendant longtemps, les astronomes se sont demandés comment la Voie Lactée pouvait se maintenir en équilibre. En vérité, cet équilibre est maintenu à la fois par la force gravitationnelle et la matière noire. La matière noire est une masse invisible. C'est aussi le principal composant de l'univers (soit environ 75%), les galaxies, les planètes et les étoiles représentant à peine 1%.
Et cette loi ne s'applique pas seulement à la Voie Lactée mais à toutes les galaxies. Pour mieux comprendre à quoi correspond la matière noire, les astronomes ont observé les grands débuts de l'univers, donc le Big Bang, quand notre cosmos était seulement âgé de 380 000 années.

Ainsi, notre univers jeune était formé essentiellement de gaz et d'ondulations primitives. Ces ondulations sont à l'origine des galaxies. La matière noire a permis à ces ondulations de se développer. Par conséquent, la matière ordinaire, composée d'hélium et d'oxygène, est apparue après la matière noire. La matière noire est donc le socle de la structuration de notre cosmos.
Il y a plus de 13 milliards d'années, notre univers était donc beaucoup plus petit. Dans plusieurs milliards d'années (trois milliards d'années pour être exact), la Voie Lactée va connaître une collision qui va changer sa structure à jamais.

Dans trois milliards d'années, la Voie Lactée va fusionner avec la galaxie d'Andromède. Andromède est aussi une galaxie spirale, plus grande que la Voie Lactée et située à 2.5 millions d'années lumières. Aujourd'hui, les scientifiques essaient de trouver dans notre galaxie une planète susceptible d'abriter la vie. On estime qu'il y a environ un trillion de planètes dans la Voie Lactée.
C'est un chiffre difficile à imaginer. Mais sur ce très grand nombre de planètes, les astronomes cherchent à déterminer celles qui se trouvent dans la zone habitable de leur étoile. Sur ce dernier point, la localisation de la Terre au sein de la Voie Lactée n'a rien du hasard, puisqu'elle se trouve dans un endroit de la galaxie favorable à l'émergence de la vie.
Voilà pour les grandes lignes de ce documentaire, qui devrait ravir les fans d'astronomie. Néanmoins, le documentaire est assez technique et risque de décontenancer les non-initiés.

Note: 15/20