Afrique du Sud – Deux franchises pour une place en Super Rugby 2014

Noyé au milieu des demi finales du Super Rugby 2013 aura lieu un match qui n’intéresse probablement que les Sud Africains, le barrage de promotion & relégation pour le Super Rugby… 2014! Cette saison le match aura lieu entre les Lions et les Kings mais les héros ne seront pas Simba, Mufasa, Timon ou Pumbaa mais des rugbymen originaires de Johannesburg et de Port Elizabeth. Retour sur l’origine de la création de ce barrage surprenant et sur les enjeux!

Match dans le match entre les deux wonderkids de l'ouverture Sud Africaine, Demetri Catrakilis et Elton Jantjies

SOUTHERN KINGS vs GOLDEN LIONS – 26/07/2013 à 19h10 / Nelson Mandela Bay Stadium, Port Elizabeth

Kings: 15. SP Marais, 14. Hadleigh Parkes, 13. Ronnie Cooke, 12. Shane Gates, 11. Marcello Sampson, 10. Demetri Catrakilis, 9. Shaun Venter, 8. Jacques Engelbrecht, 7. Wimpie van der Walt, 6. Cornell du Preez, 5. David Bulbring, 4. Darron Nell (cap), 3. Kevin Buys, 2. Bandise Maku, 1. Schalk Ferreira / Banc: 16. Charl du Plessis, 17. Hannes Franklin, 18. Steven Sykes, 19. Devin Oosthuizen, 20. Nicolas Vergallo, 21. George Whitehead, 22. Waylon Murray
Lions: 15. Ruan Combrinck, 14. Deon van Rensburg, 13. Stokkies Hanekom, 12. Dylan des Fountain, 11. Anthony Volmink, 10. Elton Jantjies, 9. Michael Bondesio, 8. Warren Whiteley, 7. Derick Minnie, 6. Jaco Kriel, 5. Franco van der Merwe, 4. Hendrik Roodt, 3. Julian Redelinghuys, 2. Martin Bezuidenhout, 1. JC Janse van Rensburg (cap) / Banc: 16. Robbie Coetzee, 17. Ruan Dreyer, 18. Willie Britz, 19. Warwick Tecklenburg, 20. Ross Cronje, 21. Marnitz Boshoff, 22. Chrysander Botha

Depuis que les Southern Kings ont été imposés en Super Rugby par la fédération Sud Africaine, l’Afrique du Sud possède désormais six franchises pour seulement cinq places. En attendant une éventuelle expansion vers le Japon, l’Argentine ou les Etats Unis qui permettrait aux Sud Africains de gratter une sixième place, la SARU doit régler le sort de cette sixième franchise privée de haut niveau et devant se contenter de la Vodacom Cup et subissant des pertes économiques énormes. En effet, la décision d’imposer les Kings a provoqué la relégation des Lions, bons derniers du Super Rugby 2012. Ceux ci ont vu de nombreux joueurs quitter la franchise et ont perdu un de leur sponsor principal, Coca Cola. Refusionner en tant que Cats les Lions et les Cheetahs avait été évoqué mais les résultats des coéquipiers d’Adriaan Strauss cette saison plaident en leur faveur. Le dernier de la poule Afrique du Sud de ce Super Rugby 2013, sans surprise les Southern Kings, doit donc affronter en barrages aller & retour les Golden Lions! Première manche ce vendredi à Port Elizabeth avant le retour le week end prochain à Johannesburg.

Difficile de désigner un favori tant les deux équipes semblent proches. Les Southern Kings, malgré quelques soubresauts, ont vécu un Super Rugby 2013 difficile. Pendant ce temps là les Golden Lions de Johan Ackermann ont remporté la Vodacom Cup avec de jeunes joueurs qui seront en partie sur le terrain demain. Les Lions récupèrent également plusieurs joueurs prêtés à d’autres franchises cette année comme Elton Jantjies et Martin Bezuidenhout aux Stormers ou Franco van der Merwe, JC Janse van Rensburg et Derick Minnie aux Sharks. L’avantage de l’expérience sera pour les Kings mais la fraîcheur sera du côté des Lions. De plus beaucoup de départs sont annoncés à Port Elizabeth, dont celui de l’entraîneur Alan Solomons, quid de la motivation de l’équipe? Il sera en tout cas intéressant de suivre le match dans le match entre les deux wonderkids de l’ouverture Elton Jantjies (qui tarde à confirmer les espoirs placés en lui) et Demetri Catrakilis (un des rares à surnager cette saison avec les Kings).

Si ce match pourrait légèrement tourner à l’avantage des Kings, je pense que sur l’ensemble des deux rencontres, les Golden Lions devrait regagner leur place en Super Rugby. Mais dans ce cas, nul doute que la fédération Sud Africaine trouvera un arrangement, même risible, pour maintenir l’Eastern Province en Super Rugby. Une Eastern Province, toujours en seconde division de la Currie Cup qu’elle ne domine pas!