Tour : avec Costa, Gap sur la victoire

Le Portugais Rui Alberto Costa (Movistar), rescapé d’une échappée où figuraient de nombreux Français, remporte l’étape mardi 16 juillet à Gap. AG2R-La Mondiale et Europcar poursuivent leurs partenariats.
Depuis Gap (Hautes-Alpes).
Sublime virée est-ouest, hier, entre Vaison-la-Romaine et Gap (168 km), sur un théâtre d’une fulgurante beauté assailli par la chaleur. Le chronicoeur au volant a quitté le Ventoux à flanc de roche, l’apercevant une dernière fois avant de l’abandonner subitement, mais définitivement, sur leur droite. Le temps d’un modeste au-revoir aux dieux du cyclisme – comme pour nous rappeler que le Tour n’était pas fini –, avant de nous enfoncer dans une zone de fin silence où chaque exploit devrait être sculpté différemment, tant nous avions l’impression de participer à une baudelairienne invitation à l’inconnue. Trois bosses se dressaient sous les roues des 179 rescapés : la côte de la Montagne de Bluye (3e cat., 18^e km) , avec un point de vue magistral sur le Géant de Provence ; le col de Macuègne (2e cat., 48^ekm) ; puis le Col de Manse (2e cat., 157^e km), au sommet d'une boucle qui s’annonçait décisive au-dessus de Gap. Présentée comme la dernière étape offerte aux baroudeurs, il n’y eut dont rien d’étonnant de retrouver vingt-six courageux, dont beaucoup de Français, Coppel, Gallopin, Gautier, Voeckler, Jeannesson, Kadri, Riblon... Hélas, à la faveur d’une attaque foudroyante, le Portugais Alberto Rui Costa (Movistar), contrôlé positif en 2010 à la méthylhexanamine, parvint à s’extirper et à s’envoler inexorablement vers une victoire en solitaire. A l’arrière, à plus de dix minutes, le peloton était contrôlé par les Sky, Porte et Froome, néanmoins secoués dans le Col de Manse par Contador en personne. Nous vîmes même l’Espagnol à terre, dans un virage de l’ultime descente, manquant de peu d’entraîner le maillot jaune dans son sillage. Chute apparemment sans dommage, fruit d’une bagarre psychologique avant le contre-la-montre d’aujourd’hui (32 km dont deux côtes). Signalons qu’au moins deux leaders, le Néerlandais Ten Dam (Belkin) et Jean-Christophe Péraud (AG2R), perdirent une minute dans ce final agité…
Et à part ça? Toujours pas de victoire d’étape, mais des fortunes diverses pour la France. Commençons par ce qu’il convient – paraît-il – d’appeler «la fin de calvaire» de Thibaut Pinot, qui n’a pas pris le départ. Le jeune leader et grimpeur de la FdJ, vainqueur d’étape et dixième du général l’an dernier, traînait son âme en peine depuis la Corse, avant de contracter une angine meurtrière, deux jours avant l’ascension du Ventoux. Son chemin de croix devait s’arrêter, sauf à mettre inutilement en danger sa fin de saison, sans parler de son état mental déjà assez défaillant comme ça. Pendant ce temps-là, deux patrons d’équipes françaises avaient, eux, des raisons d’afficher un large sourire. Les sponsors Europcar et AG2R-La Mondiale ont en effet annoncé concomitamment qu’ils poursuivraient leurs collaborations avec les deux formations tricolores. Jusqu’en 2015 pour le premier, 2016 pour le second. Vincent Lavenu, le patron d’AG2R, résumait ainsi sa joie: «Une grande nouvelle pour le cyclisme français.» Nous nous en contenteront pour l’instant.