Le virus à l’origine de la maladie est transmis à l’homme par une souris et provoque une fièvre hémorragique mortelle, qui ressemble au début aux effets de la dengue, qui bien que n’ayant fait qu’une victime en 2004 au Chapare, inquiète les autorités boliviennes, après deux autres décès pouvant lui être imputés, au point de ont déclarer l’alerte sanitaire sur l’ensemble du territoire.
C’est le Centre de contrôle des maladies virales des Etats-Unis à Atlanta qui a isolé le virus une première fois et qui pourra, après réception des prélèvements sanguins effectués sur les deux autres patients décédés en présentant les mêmes symptômes, vérifié qu’il s’agit ou non du virus transmis par les souris.
Ce virus, désigné par Chapare Arenavirus, n’a été détecté pour le moment que chez le seul patient décédé, en 2004 et il faut attendre les résultats des analyses en provenance d’Atlanta, avant d’en tirer la moindre conclusion.