Le printemps commence le 21 mars ... Idée reçue N°12

En ce Vendredi Saint, luttons contre les idées reçues et revevons sur le calcul des dates d'equinoxes.

Qu'est ce qu'un equinoxe ?
Il existe, dans notre calendrier deux équinoxes, un en mars (dit de printemps) et un en septembre (dit d'automne). Dans l'hémisphère Nord, l'équinoxe de printemps correspond à l'instant où la longitude apparente du Soleil est égale à 0 degré (la direction du Soleil est alors celle du point gamma, origine des longitudes célestes). En plus clair, les equinoxes correspondent aux moments de l'année où la durée du jour et la durée de la nuit (nox) sont égales (æquus), si on fait abstraction de la réfraction atmosphérique. Lors des équinoxes, le soleil se lève plein Est et se couche plein Ouest. L'équinoxe de printemps dans l'hémisphère Nord correspond à l'équinoxe d'automne dans l'hémisphère Sud. La date de l'équinoxe de printemps est, en 2008, le 20 mars à 5H48 minutes UTC (soit 6H48 mininutes heure légale française).

La date de l'equinoxe
L'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE) a notamment pour mission l'élaboration d'éphémérides. C'est donc cet institut, créé par décret du 2 juin 1998 et situé à lobservatoire de Paris qui détermine la date des equinoxes. Depuis la création du calendrier grégorien (1582) l'équinoxe de printemps tombe le 19, 20 ou 21 mars. Aux XIXème et XXème siècles il est toujours tombé le 20 ou le 21 mars. Dans le passé, il est tombé le 19 mars en 1652, 1656, 1660, 1664, 1668, 1672, 1676, 1680, 1684, 1685, 1688, 1689, 1692, 1693, 1696, 1697, 1780, 1784, 1788, 1792 et 1796. Il tombera de nouveau le 19 mars en 2044. L'IMCCE met en ligne un calculateur d'equinoxe.

La date de Pâques, et donc du Vendredi Saint
La date de Pâques peut tomber entre le 22 mars et le 25 avril. Cette année la date de Pâques, le 23 mars 2008, est donc très tôt dans le calendrier grégorien. La définition actuelle de la date de Pâques remonte à 325, date du premier concile œcuménique (dit concile de Nicée). Depuis ce concile, la datede Pâques est fixée au premier dimanche qui suit le 14ème jour de la Lune qui atteint cet âge à l’équinoxe de printemps ou immédiatement après, l’équinoxe de printemps étant fixé au XII des Calendes d’avril (19, 20 ou 21 mars). Le Vendredi Saint est le vendredi qui précède Pâques. De la date de Pâques dépendent aussi le mardi gras, le mercredi des cendres (40 jours avant Pâques), la Semaine Sainte (semaine précédent Pâques), l'Ascension (40 jours après Pâques), la Pentecôte (septième dimanche après Pâques).
François JEANNE-BEYLOT