Wallabies vs Lions – Grande Finale à Sydney

Scénario idéal pour la fin de cette tournée des Lions Britanniques & Irlandais avec cette finale face aux Wallabies pour décider du vainqueur! Le même cas de figure a eu lieu il y a 12 ans face à ces mêmes Australiens qui l’avaient emporté dans la même enceinte grâce à un Daniel Herbert des grands jours (voir le résumé en vidéo en fin d’article). Après deux tournées très difficiles en Nouvelle Zélande (2005) puis en Afrique du Sud (2009), les Lions ont l’opportunité de rentrer en Europe avec un trophée qui leur échappe depuis 1997! Après une victoire lors du premier test à Brisbane 23 à 21, les hommes de Warren Gatland se sont inclinés à Melbourne 16 à 15 grâce à un essai à cinq minutes de la fin d’Adam Ashley Cooper. Tous les résultats de cette tournée sont d’ailleurs disponibles sur le site. Deux événements ont choqué la communauté rugby mondial cette semaine; tout d’abord la non sélection de Brian O’Driscoll, pourtant excellent depuis le début de cette tournée, mais aussi la titularisation de 10 Gallois! Deux gros paris pour Warren Gatland qui, à l’instar de Robbie Deans, devrait être durement jugé après la rencontre.

Après quatre années d'absence, retour de George Smith en tant que titulaire avec les Wallabies pour cette "finale" à Sydney

WALLABIES: 15. Kurtley Beale (Melbourne Rebels), 14. Israel Folau (NSW Waratahs), 13. Adam Ashley Cooper (NSW Waratahs), 12. Christian Lealiifano (ACT Brumbies), 11. Joseph Tomane (ACT Brumbies), 10. James O’Connor (Melbourne Rebels), 9. Will Genia (Queensland Reds), 8. Wycliff Palu (NSW Waratahs), 7. George Smith (ACT Brumbies), 6. Ben Mowen (ACT Brumbies), 5. James Horwill (cap) (Queensland Reds), 4. Kane Douglas (NSW Waratahs), 3. Ben Alexander (ACT Brumbies), 2. Stephen Moore (ACT Brumbies), 1. Benn Robinson (NSW Waratahs) / Banc: 16. Saia Fainga’a (Queensland Reds), 17. James Slipper (Queensland Reds), 18. Sekope Kepu (NSW Waratahs), 19. Rob Simmons (Queensland Reds), 20. Ben McCalman (Western Force), 21. Michael Hooper (NSW Waratahs), 22. Nick Phipps (Melbourne Rebels), 23. Jesse Mogg (ACT Brumbies) – GROUPE COMPLET EN IMAGES

LIONS: 15. Leigh Halfpenny (Pays de Galles), 14. Tommy Bowe (Irlande), 13. Jonathan Davies (Pays de Galles), 12. Jamie Roberts (Pays de Galles), 11. George North (Pays de Galles), 10. Jonathan Sexton (Irlande), 9. Mike Phillips (Pays de Galles), 8. Toby Faletau (Pays de Galles), 7. Sean O’Brien (Irlande), 6. Dan Lydiate (Pays de Galles), 5. Geoff Parling (Angleterre), 4. Alun Wyn Jones (cap) (Pays de Galles), 3. Adam Jones (Pays de Galles), 2. Richard Hibbard (Pays de Galles), 1. Alex Corbisiero (Angleterre) / Banc: 16. Tom Youngs (Angleterre), 17. Mako Vunipola (Angleterre), 18. Dan Cole (Angleterre), 19. Richie Gray (Ecosse), 20. Justin Tipuric (Pays de Galles), 21. Conor Murray (Irlande), 22. Owen Farrell (Angleterre), 23. Manu Tuilagi (Angleterre) – GROUPE COMPLET EN IMAGES

Ben McCalman

L’unique changement dans le XV de départ des Wallabies est la titularisation de George Smith à la place de Michael Hooper qui se retrouve sur le banc. Liam Gill sera donc en tribune pour ce dernier test mais il a l’avenir devant lui. George Smith n’a plus porté le maillot des Wallabies depuis 2009 suite à son départ des Brumbies l’année suivante pour le RC Toulon. Prêté cette saison par le club Japonais Suntory Sungoliath aux Brumbies, privés pour la saison de David Pocock, il a montré qu’il pratiquait toujours un rugby de très haut niveau en devenant une pièce maîtresse de l’équipe de Jake White. Directement opposé au surpuissant Sean O’Brien ses qualités de plaqueur gratteur et sa grande expérience seront un plus. Après avoir brillé lors de la venue des Lions en 2001 alors que débutait sa carrière internationale, il ambitionne de sortir une performance équivalente pour son dernier test match international. Surprise sur le banc avec la sélection de 6 avants pour 2 arrières, un gros risque si le scénario du premier match se reproduit! On retrouve avec surprise Ben McCalman sur le banc, étonnant sachant que Peter Kimlin et David Dennis, performants depuis le début de saison, font partie du groupe des Wallabies. Le quota de joueur de la Western Force?

Romain Poite

Bien qu’en progression par rapport au premier test, la mêlée Australienne devra faire attention au retour d’Alex Corbisiero réputé plus dangereux que Mako Vunipola. Dans cet exercice l’arbitre aura un rôle très important, d’autant plus qu’il est originaire de l’hémisphère nord, il s’agit du français Romain Poite! L’exercice n’étant pas la spécialité des Australiens, ils pourraient se voir souvent pénaliser en cas de défaillance technique. Poite fait d’ailleurs très peur à de nombreux spécialistes Australiens quant à son intransigeance vis à vis des premières lignes les plus “faible” et sa facilité à pénaliser voire sanctionner d’un carton jaune. Ben Alexander est très clairement visé et sera sous pression! Son interprétation du jeu au sol (celle d’un arbitre de l’hémisphère Nord) est également source de craintes pour les Aussies. Avec deux excellents buteurs face à face (Sexton vs Lealiifano), l’équipe qui sera la moins pénalisée a de fortes chances de l’emporter.

Adam Ashley Cooper

En l’absence de Sam Warburton, Paul O’Connell et Brian O’Driscoll, c’est le Gallois Alun Wyn Jones qui a été nommé capitaine des Lions Britanniques & Irlandais. Cette sélection n’aura donc pas de réel leader naturel alors que les Australiens comptent James Horwill (blanchi en début de semaine), Will Genia, Ben Mowen et Stephen Moore. Cette expérience du leadership et de la prise de décisions importantes dans des matchs couperets est un atout non négligeable pour Robbie Deans. Avantage Australie également dans les airs où l’apport de Ben Mowen est précieux grâce, en partie, à ses automatismes avec Stephen Moore. Encore une fois les défenses des deux côtés seront fortement sollicitées, encore plus avec le retour de Jamie Roberts dans le XV de départ des Lions. Gros défi pour les Wallabies et la paire de centre Christian Lealiifano et Adam Ashley Cooper. Heureusement que ce dernier est un excellent défenseur. Du côté du management, Robbie Deans devrait être démis de son poste de sélectionneur après la rencontre quel que soit le résultat. Ewen McKenzie est dans les starting block pour lui succéder, l’ARU ne souhaitant pas forcément reconduire l’expérience de nommer un technicien étranger, ce qui éliminerait Jake White.

Je reste toutefois pessimiste pour les Wallabies que je vois s’incliner une nouvelle fois de peu face aux Lions.

Quelques vidéos pour conclure… Le résumé du dernier test match de la Tournée 2001, le résumé de la rencontre de la semaine dernière et un petit best of des performances de George Smith il y a 12 ans face à ces mêmes Lions Britanniques & Irlandias. BON MATCH A TOUS!