L’IMPORTANCE DU BETA-CAROTENE
POUR LES LAPINS
En tant que lots témoins, des groupes de 10 à 12 lapines d’une race locale suisse ont reçu des rations à teneur normale en vitamine A (20000 Ul/kg), ou les mêmes rations supplémentées avec 40 ppm de béta-carotène.
Après 12 à 14 semaines, toutes les lapines ont été saillies pour la première fois et ont eu, par la suite, plusieurs générations consécutives.
L'intervalle des saillies entre les gestations était de 6 à 7 semaines et les lapereaux ont été sevrés à l'âge de 3 semaines.
Une expérience pilote réalisée sur des lapines recevant une ration semi-synthétique et ayant 4 périodes de gestattion a montré que le béta‑carotène entraînait une augmentation substantielle du taux de survie des petits lapins.
Cette observation a été confirmée par un essai réalisé sur des lapines recevant une ration commerciale (8000 Ul de vitamine A par kg) et sur 7 gestations consécutives.
Dans une troisième expérience, les lapines témoins ont reçu la ration commerciale avec un apport supplémentaire de 30000 Ul de vitamine A par kg, alors que le groupe expérimental recevait la ration de base enrichie de 40 ppm (parties par million) de béta‑carotène.
Pendant 7 gestations consécutives, le groupe expérimental a eu 41 % de lapereaux sevrés de plus que le groupe témoin.
Les poids vifs moyens des lapereaux sevrés des deux groupes étaient identiques ce qui indiquait un état général similaire.
Des études préalables avaient montré que les lapins transformaient efficacement le béta‑carotène en réserve de vitamine A dans le foie.
Des analyses tissulaires ont confirmé que le plasma, le foie et les ovaires ne contenaient que des traces, soit des taux non détectables, de béta‑carotène.
En résumé, l'addition de 40 ppm de béta‑carotène à des rations pour lapins à teneur suffisante en vitamine A entraîne une amélioration importante du taux de survie des lapereaux.
L'expérience dans laquelle les témoins ont reçu des suppléments de vitamine A montre clairement que l'influence du bétacarotène n'était pas seulement un effet de la vitamine A.
Le mécanisme qui influe sur le taux de survie des lapereaux dont les mères avaient reçu du béta‑carotène n'est pas connu.
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