Dakar Challenge: Les Sud-Africains en pointe

La Toyota Kalahari Botswana 1000 Desert Race a déjà vu passer de sérieux talents. Certains ont tenu leurs promesses au plus haut niveau comme Giniel De Villiers en remportant le Dakar, où Alfie Cox avant lui en se positionnant sur le podium à moto. L'étape au Botswana du Dakar Challenge permettra aux pilotes essentiellement sud-africains qui s’y illustrent, de venir se mesurer le plus vite possible aux ténors de la discipline. Ce sera le cas après la sélection qu’a réussi à passer Ruan Roberts, un pilote déjà habitué aux places d’honneur malgré son jeune âge, et qui vient manifestement de passer un cap ce week-end, en s’imposant pour la première fois de sa carrière, et à double titre. L’étudiant de 22 ans a non seulement éclipsé ses rivaux du Dakar Challenge, mais aussi remporté le classement général de la course, sur laquelle étaient engagés 220 pilotes de motos et quads ! « Voilà un très vieux rêve auquel je n’osais même pas penser ! Et maintenant, cela me tombe dessus. Il va juste falloir convaincre mon père de me laisser partir », s’est réjoui le lauréat après avoir reçu son prix des mains de Brett Cumings, son compatriote qui avait remporté la manche australienne du Dakar Challenge l’année dernière, avant de se classer 43ème du Dakar.

Au regard de la résistance et de la détermination dont ont fait preuve Thomas Rundle et son copilote Juan Möhr, il sera tout aussi intéressant de suivre leurs performances sur le Dakar 2014, pour lequel ils ont gagné leur engagement en slalomant entre les arbres du bush aride du Botswana. Plus habiles ou plus prudents (aux commandes de leur Nissan Navara) que les grands favoris du concours, comme Lee Roy Poulter (Imperial Toyota) ou encore Colin Matthews (Buggy Century Racing), ils ont tenu les 1000 kilomètres de distance à un rythme honorable qui les mène à la 6ème place du classement général. Particulièrement tenaces, et victime d'une panne de boîte de vitesse, ils ont surtout réussi à boucler les cinquante derniers kilomètres en n’en utilisant qu’une vitesse, la 3ème ! Voilà une qualité qui devrait leur être utile durant le périple qu’ils auront à accomplir en janvier prochain entre Rosario et Valparaiso. « Maintenant nous sommes prêts ! C’était notre unique objectif en venant ici ce week-end, et nous l’avons rempli." Ricardo Bellone