Economie, ressources et flux

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L'économie ce n'est pas seulement de la gestion de ressources rares, comme le dit la définition traditionnelle. Elle est juste, mais le mot gestion est un peu court. Des définitions alternatives insistent sur l'échange (l'économie comme marché). Toutefois, on a tous à l'idée la place du village où viennent s'échanger les différents produits. Vision à la fois médiévale et rurale, qui n'empêche pas une certaine spécialisation, mais qui est forcément limitée.

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A lire Braudel et la dynamique du capitalisme (fiche de lecture), on s'aperçoit que désormais, l'économie, inclut une part d'échanges de biens à longue distance. De même, quand on lit la géographie historique de la France, on est fort surpris de s'apercevoir que la spécialisation régionale en France est venue seulement au XIX° siècle, avec le développement du réseau de chemin de fer, donc avec les "échanges".

Dès lors, l'économie, c'est aussi faire transiter des ressources qui sont abondantes en un point, vers un marché où elles sont rares : autrement dit, l'économie est aussi gestion de flux.

A l'origine, la longue distance faisait courir des risques énormes (cf. la route de la soie, par l'intérieur, ou la route des épices, par la mer, qui reliaient toutes deux l'Asie occidentale (et donc l'Europe) à l'Asie orientale). Les profits étaient à hauteur des risques. Soit la richesse, soit la faillite. Aussi, la classe des capitalistes que décrit Braudel est-elle finalement assez mince.

Il reste que le profit vient de la maîtrise de la rareté par rapport à la demande. La richesse de l’Europe est due, à partir des grandes Découvertes, au monopole d’exploitation des richesses d'Amériques (les galions d’argent qui voguent vers l'Espagne). Mais cette rareté se crée : en fabricant un "camembert", forme particulière de fromage, on crée un goût, une particularité, un produit, un terroir : une rareté. Le Champagne trouve son essor non seulement à cause de son pétillant, mais aussi à cause de la Marne qui permet de l'amener rapidement à Paris et au-delà en Angleterre. L'échange distant crée le produit. Le marché crée la rareté. Le flux prime sur le stock.

C'est une des intuitions de Mahan, qui associe le commerce à la puissance maritime. La puissance des flux permet et renforce la puissance des flots - et réciproquement. Peut-être a-t-on quelque chose de similaire avec le cyber, qui crée un nouveau flux, non plus de produits, mais d'informations.

A ceci près que là, il n'y a pas de rareté. Pour l'instant.

O. Kempf