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Très tôt têtu, c'est en joueur de basketball qu'il s'imagine faire carrière. Quand un de ses instructeurs lui ordonne de jouer à une position qui n'est pas celle que Manzarek souhaiterait jouer ou de quitter l'équipe, Ray quitte le club.
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Morisson et Manzarek rencontrent Robbie Krieger et John Densmore à une conférence sur la méditation transcendantale donnée par le Maharishi en Californie, le premier joue de la guitare et le seconde de la batterie. Janvier 1966, The Doors n'existe plus que sur papier mais aussi sur scène.
Dans les bars miteux, le band pratiquent sa chimie sur scène. Avec la formation irlandaise Them, ils jouent au mythique Whisky-a-Gogo.
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Bien que Densmore et Manzarek soient crédités avec les deux autres pour la plupart des titres (car c'est vrai ils travaillent leurs partitions) la musique des Doors vient principalement de Robbie Krieger et de Jim Morrison. L'intro de Light My Fire est la plus intime création de Manzarek sur le premier album tiré d'un morceau inachevé de Krieger. Le premier album est lancé en janvier 1967 et est un très gros succès. La compagnie demande rapidement un second effort et il arrive tout juste 8 mois plus tard. Bien qu'il s'agisse du meilleur album du groupe, les ventes sont très faibles. Sur les deux albums, en absence de bassiste régulier, Manzarek joue le piano et l'orgue mais aussi la base sur un piano Fender Rhodes. Avant Noël cette année-là, Manzarek épouse Fujikawa avec laquelle il passera le reste de sa vie amoureuse.
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En avril 1971 est lancé L.A. Woman, leur plus gros vendeur, ventes entre autre moussées par le décès prématuré du chanteur du groupe. Manzarek jouera de la guitare sur un des morceaux.
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En août 1972, un huitième album des Doors est lancé, et Joe Dassin empruntera un titre de Manzarek qu'il adaptera en français et lui assurera quelques royautés.
En 1973 et 1974 Manzarek se produit en solo. Il fonde un autre band en 1977 avec lequel il lance deux albums. Avec Philip Glass il enregistre une adaptation rock d'un classique baroque en 1983.
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Manzarek meurt en Allemagne hier à l'âge de 74 ans, victime du cancer.
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Que son frère musical lui manquera.
Ray est parti rejoindre un autre frère qui l'attendait là-haut depuis 1971.