Un grand papillon de nuit attiré par les lampadaires

Sphinx du peuplier
Laothoe populi
(Linnaeus, 1758)

Spécimen pris en photo dans le département de l'Allier - mai 2013

Carte d'identité :
Lépidoptère nocturne de la famille des Sphingidae, sous-famille des Smerinthinae.
Longueur du corps : 30 à 40 mm.
Envergure : de 57 à 90 mm.
La couleur générale de ces papillons varie du gris-cendré au brun-rougeâtre voire au gris-ardoisé.
Ailes antérieures dentelées avec tache cellulaire blanche.
Ailes postérieures traversées par une large bande foncée et une tache rouille-orange à la base que le papillon montre s'il est inquiété.
Au repos dans la journée, généralement sur un tronc d'arbre, il adopte une position qui le caractérise, les ailes postérieures glissées à l'avant des ailes delta antérieures.

Habitat : Espèce commune dans les forêts humides ou dans la végétations proches de cours d'eau, avec peupliers, saules et trembles.

Période de vol :  Actif la nuit, il vole lentement de mai à août, souvent attiré dans les parcs par la lumière des lampadaires. Il peut y avoir 2 générations par an si les conditions climatiques sont favorables. Notez cependant que ces papillons ne s'alimentent pas et consacrent donc leur courte durée de vie à la reproduction.
Plantes hôtes : La chenille de 80 à 90 mm de long, vert jaunâtre reconnaissable à ses stries latérales obliques blanchâtres, avec une corne recourbée à l'arrière, se nourrit sur les peupliers (Populus), les saules (Salix) et les bouleaux (Butela).
Ces papillons hivernent sous forme de chrysalide enterrée à faible profondeur près du tronc.