Intelligentes comme des abeilles

(Agence Science-Presse) – Comment les abeilles se coordonnent-elles? Comment s’entendent-elles pour décider d’un nouveau lieu où bâtir leur ruche? Eh bien d’une façon similaire à celle dont nos neurones communiquent entre elles pour aboutir à une décision «collective». On sait en effet qu’un essaim d’abeilles est un genre de «super-organisme», c’est-à-dire un groupe d’individus qui agit comme s’il n’était qu’un seul individu. Les fourmis entrent également dans cette catégorie. Mais ce sont des sociobiologistes de l’Université d’État de l’Ohio qui, en examinant les comportements des abeilles lorsqu’elles partent à la recherche d’une nouvelle maison, ont bâti un modèle informatique qui tend à confirmer la théorie: les éclaireurs repèrent un site, viennent en informer la colonie —plus souvent un éclaireur tourne autour de l’essaim, plus cela signifie que la «note» est élevée— puis retournent sur le site avec deux ou trois «témoins» qui, s’ils l’apprécient aussi, reviendront avec d’autres témoins, et ainsi de suite. C’est ce processus que les chercheurs comparent à la communication d’un neurone à l’autre: le degré d’activation d’un neurone détermine si les neurones voisins seront activés ou non, et le tout s’étend jusqu’à ce qu’une masse critique —un quorum?— entraîne une décision.