Cancer du pancréas : des bactéries radioactives pour traiter efficacement la maladie ?

Des bactéries de listéria rendues radioactives pourraient permettre de traiter efficacement le cancer du pancréas en infectant les cellules cancéreuses. Des recherches menées sur des souris ont permis à des chercheurs de traiter sélectivement les cellules malades issues d’un cancer du pancréas. Comment ? En utilisant des bactéries appartenant au genre listeria et rendues radioactives. L’étude publiée cette semaine dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) indique que les bactéries ont réduit fortement le nombre de métastases chez des souris développant un cancer agressif du pancréas. c'est surtout la capacité sélective de ce nouveau traitement radiologique qu'ont mis en évidence les auteurs précisant que les tissus sains ont été laissés intacts. "Nous sommes encouragés, car nous avons pu réduire de 90% le nombre de métastases avec la première série d'expériences", explique Claudia Gravekamp, professeur adjoint de microbiologie et d'immunologie à la faculté de médecine Albert Einstein de New York et principal auteur de ces travaux. Selon elle, "avec davantage d'améliorations, notre approche a le potentiel d'ouvrir une nouvelle ère de traitement du cancer métastatique du pancréas". Il faut dire que le cancer du pancréas est un des plus mortels qui soit avec une chance de survie à cinq ans de 4% seulement. Ainsi, sur les 45.220 nouveaux cas de cancer du pancréas prévus pour être diagnostiqués cette année aux États-Unis, 38 460 personnes en mourront, estime l'Institut national américain du cancer (NCI). Le principal obstacle à l’élimination du cancer du pancréas est la nécessité de s’y attaquer à un stade précoce. Or, cela est rarement le cas car il n’entraîne généralement que peu de symptômes et est donc détecté tardivement. Le seul traitement de ce cancer restant la chirurgie, la nouvelle approche par des bactéries listeria rendues radioactives est une véritable nouveauté très prometteuse. Cette fois, "les cellules cancéreuses sont directement attaquées et détruites", ont encore assuré les chercheurs.